若說到曹操手下第一謀士，大家一般都會想到早死的郭嘉吧，而且在與的比較時，大家總會把郭嘉提出來，但是這更多的則是演義的影響和郭嘉死後曹操對郭嘉的緬懷所故。但事實上，曹操手下的第一謀士只有一個，就是荀彧。
荀彧，字文若，潁川潁陰人，祖輩中多有名士，可稱得上是書香門第，官宦人家。天下大亂之後，他先去冀州，但是日後荀彧認為冀州的袁紹不能成就大事，便離開袁紹投奔曹操，他與曹操的相遇可說是堪比諸葛亮遇劉備那般，曹操在見到荀彧後稱：“吾之子房也。”而之後的事實證明，荀彧的投奔絕對是曹操的幸運，因為荀彧不單是張良，他更象是蕭何張良的結合體。
劉邦在提及漢初三傑時曾說：蕭何之能為：“鎮國家，撫百姓，給饋饟，不絕糧道，”張良之能為：“夫運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，”那荀彧呢？
興平元年，曹操東征陶謙，張邈陳宮聯合呂布在兗州起亂，兗州各處群起響應，這可以說是曹操起兵以來最大的危機，假若失去兗州這個大本營，曹操則無歸路，這樣的下場只怕比日後失去徐州的劉備好不了多少。正是荀彧在兗州主持大局，為曹操保住了兗州三城。曹操征伐多親歷親為，每次出征為之留守後方的便是荀彧，調集糧草，穩定政局，處理軍國大事。曹操每次征伐能屢屢勝之而不憂心其後，多因荀彧之故。其能便是蕭何再世，也不過如此，日後諸葛亮為劉備也是做這些工作。
蕭何之功，其中有一為推薦韓信這一千古名將，而荀彧為曹操舉薦荀攸、鍾繇、戲志才、郭嘉，個個都是良臣謀士，推薦的人才一個個都是名臣良將，這點諸葛亮都不如他。龐統和郭嘉就不用說了。但是荀彧還不僅如此。
曹操身邊以謀士眾多著稱，出名的也不少，最出名的就是，但是即便如此，荀彧在其中也是絕對的第一謀臣，無人可及。
曹操在兗州與呂布對峙時，陶謙身亡，曹操一度想攻打徐州奪其地再回擊呂布，這是很冒險的，一旦徐州打不下來，呂布從背後進攻，曹操就危險了，幸虧荀彧勸阻了他，並獻計，曹操才決心集中兵力，先擊敗呂布。此荀彧獻策其一功也。
漢獻帝東歸，荀彧又是力排眾議，主張迎接漢獻帝，曹操最終挾天子以令諸侯，從而獲得政治上的優勢，在諸侯中佔得一點主動，此荀彧獻策其二功也。
袁紹與曹操為敵，袁紹勢大，曹操陣營上下人心惶惶，荀彧提出四勝四敗說，然後為曹操主持後方，穩定局勢，鼓勁打氣，最終迎來了官渡的大逆轉。此荀彧其三功也。
此三大功可說為曹操奠定了大半天下，荀彧雖然通常不在曹操身邊，但是所獻的計策幾乎每次都被曹操採用，每次都成功，可以說運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，是第一流的謀士，其他謀士都不能比。絕對是曹魏陣營中文臣第一人，但是荀彧的結局卻很悲催。
建安十七年，董昭等人建言曹操進爵國公，並備以九錫，以此事諮詢荀彧。九錫乃是古代帝王授予諸侯大臣的最高禮遇，但是這種禮儀實在是太高了，幾乎不能為人臣所用，尤其是當年王莽篡位前便得九錫，九錫至此便成為了權臣篡位的前奏。曹操動九錫的腦子，意味著什麼不言而喻。
荀彧雖說為曹操手下，但是他同時也是漢朝廷的臣子，對此他出言勸阻。
“彧以為太祖本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此。”
荀彧的勸阻引起了曹操的不滿，此年徵孫權，荀彧不再留守後方，而是先以勞軍名義至譙，順勢留荀彧于軍中，而荀彧也沒能回到許都，再壽春死去，一說憂愁成疾而死，一說因曹操送空盒至而飲藥自殺。演義採取了第二種說法，三國志陳壽寫的是第一種說法，反正兩種死法都不是什麼好下場。
而荀彧死後的第二年，曹操就加九錫，晉封魏公了。
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