“阿貓被老爺子打死了！”，消息很快傳遍陳家大院。
陳湧金聞報驚慌不已，沮喪不已，他沒料到這一怒竟出了人命！當他親眼看到阿貓死時的恐怖慘狀，幾乎不能自持。
待稍為鎮定下來，他厲聲吩咐任何人不得聲張，不許往外亂講，我自會處理。他命人買棺置裹，準備發喪，自己卻蹩進居室，屏開眾人，獨自在房內踱起步來。
樂氏不慌不忙地走進，直言道“爹爹不必犯難，阿貓雖然是給打死了，可那是事出有因。”
陳湧金一時沒轉開道理，問“有什麼因？”樂氏道“爹爹怎麼就忘了呢？不是因這小蹄子與高宏通的姦情洩露，你責打阿貓，手重誤傷致死的嗎？”
樂氏的話提醒了陳湧金，他於是想起那天樂氏所言花園之事，遂問“他二人究竟有無姦情？”
樂氏道：“俗語說，捉賊捉贓，抓姦抓雙，我也只是聽得，並沒抓得，那廝若死不肯認，也是沒有法子的。”
陳湧金問：“這便如何是好？”
樂氏道：“不如將計就計，買得高宏通承認，打發他回家罷了。如此，只落個誤傷人命，便無大礙了。”
陳湧金道：“只好如此了。”
二人正說話，人報陳湧金的妹丈過府走動，陳湧金命人請進。
陳湧金的妹丈姓葉名巖，是個酒徒。家境不裕，不時到陳府尋些接濟，相處倒也不錯。聽陳湧金講過眼下愁事，覺得藉機報答的時刻到了，便獻上一計，與樂氏恰巧不謀而合。樂氏插言道“此計甚妙，何不請葉公為之斡旋。”葉巖欣然允諾，自告奮勇去找高宏通。
高宏通起初堅不認可，葉巖便威嚇“阿貓生前已經承認，且有人看到，你不承認也不行。如若告官，一陣竹杖，即便不死，也落個終身殘廢。”高宏通畢竟老實膽小，便害怕起來“這便該如何才是？”葉巖道“我看你不如承認，老爺會厚賞於你，遣回鄉去，後半生便不必發愁了。”事已至此，高宏通只得承擔了不譽，被陳湧金當眾責打三十鞭，攜著銀兩含淚回到下房。
這一切都做畢，陳湧金邀同地保一起到縣衙去自首。
慈溪縣令黃兆雲帶仵作及一干人等驗過阿貓屍身，審過高宏通，問過陳家有關人，認定陳湧金確係因阿貓與高宏通姦情暴露責打孫女重傷致死。下判時，僅罰銀五百兩，責令遣退高宏通，今後對家下多加訓教，便了結此案，具文上報。黃兆雲念及陳家歷來和平守法，又在本城商界有相當名望，也是有意開脫。陳湧金也自知該如何示謝，一場風波遂平安而逝。
沒有不透風的牆，陳家阿貓母女接連神秘地死去，縣城輿論沸沸揚揚，而後傳到寧波知府衙門。知府在閱卷時也感到破綻頗多，便派同知許小鷗赴慈溪縣複查此案。
縣令黃兆雲在接官宴後向許小鷗稟知，陳家一案曾經親勘，絕無錯訛。許小鷗問“黃大人，既然實情若此，為何百姓紛紛傳說兩母女先後相接而死，事有蹊蹺？”
黃兆雲道“因為，陳家二兒媳樂氏平日風流浮浪，名聲頗差。且與趙氏不睦，故百姓疑樂氏似做了手腳，此乃望風捕影之談，並無實據。至於阿貓之死期距趙氏之死不遠，純屬巧合，並無聯繫。陳湧金乃本縣名商，向來遵守法紀，且兼有名德二望，斷不至容忍小人危害人命，何況此人寵愛孫女亦有口皆碑，若非孫女阿貓實有姦情，絕不會杖責過厲。阿貓之死，又是他主動投案，足見其守法知度。”
許小鷗見黃縣令言之鑿鑿，本應信允，但更覺內中確顯曲折複雜，非親勘一番方能釋疑，遂道“知府大人命本宮複查，本官總要親驗一回，方可回覆，望黃大人見涼。”黃兆雲道“理所當然。”心內卻十分不快。
許小鷗回到官驛反覆思度，覺得此類案件既經審判，案面上又圓通合理，一時真偽難辨，非微服私訪一番不可。次日約見黃縣令，對陳氏家族成員及關係做了一番概況瞭解，並告知黃縣令本人慾去杭州拜望一位同門，回來再複查此案。黃兆石深諳官場作風，知這是藉機巡玩，也樂得奉承，遂道“但憑大人安排。”
其實，許小鷗杭州之行是為見陳湧金的二子陳雷。
陳雷在杭州所開藥店名叫“同益堂”，在當地赫赫有名。許小鷗著一身極普通的服裝，從客棧步行來到同益堂。堂醫坐在櫃檯外的八仙桌旁正自讀醫書，因藥店剛剛下板，尚無人來，堂上清靜得很。堂醫是位長鬚老者，見許小鷗進來，便招呼道“客官，看病還是抓藥？”許小鷗一拱手道“在下是為老母問病的。”而後將趙氏病狀講述一遍，請堂醫垂示。
堂醫道“中醫講望、聞、問、切，非病者親來，無法斷脈下案。但聽客官所言，極像我堂東親嫂病狀，客官不妨向堂東諮詢一-番。”小鷗暗喜，遂請堂醫將自己引見給陳雷。
陳雷待人和氣熱情，又見小鷗氣宇非凡，遂將“神仙服”給開的藥方抄給小鷗。小鷗謝過以後問道“風傳令嫂吃過並未病癒，不知是此方不妥，還是何故？”陳雷聽罷，面露慍色，反問道“不知客官是何人，為何提起我的家事？”
小鷗見陳雷雖久處商界但為人卻還忠厚，即說出了自己身份，但仍是探究口氣“依你看，這藥方上有無舛誤，可危及性命！”
陳雷答道“小人精通醫理，後又曾請教過一些名醫，都道藥方雖用劑見猛，但絕不致危及生命。”
小鷗又問“既然無誤，為何令嫂非但未愈，反而倏然病故呢？”
陳雷道“家嫂臥病半載，請遍名醫，吃遍百藥，均未見效。吃了‘神仙服’的方子，曾見效日顯，十日之內換了一個人一般，也不知為何，突然辭世，未見任何異象，我也一直納悶，不知就裡。”陳雷緩了口氣又問道“大人既來查問，難道其中有涉官司。”
小鷗道“民間傳聞，道是尊夫人與令嫂有隙，言外之意，是疑這之中有所幹系。”這是小鷗的探路之舉。
陳雷聽至此處，有些意亂心慌，忙道“回大人，小人久居外地，不理家政，她們妯娌之間是否有隙，小人不知……”說到這裡，偷偷窺視小鷗一眼，見許大人雙目如炬，神色肅然，便道“只知有一次小人送最後五副藥回家，小人賤內著實發了一回大火，怪小人對家嫂太盡心，胡說了很多混話，都是婦人家妒火。小人歷來不願過問婦人間的口舌，便一氣回了杭州。小人只知道這些，如若不實，任憑裁處。”
小鷗見陳雷誠惶誠恐的樣子，像是實言，便說“究竟事實如何，尚難判定，下官只是奉命訪察，身不由己。但願不要聲張，免得誤傷閤家和氣。”便起身告辭。
小鷗從同益堂出來，僱上馬車，很快回到慈溪。慈溪離杭州不過五十里地，到慈溪，正是中午時分，甚覺飢渴，便擇字號為天然居的小飯館，要了一些小菜，吃了起來。
這小館雖不大，但十分整潔，幾個市井之徒在鄰座飲酒。但聽得座中一人朝剛剛踏進門檻的一瘦高個子喊道“葉二爺來啦？這邊坐。”
瘦高個像個得勝的英雄，雖然走路有些趔趄，神態卻十分自得，他環視一下四周，提高了調門“今天二爺請客。店家，上好酒，弟兄們來個一醉方休。”
酒徒們個個雀躍，讓出了中間的座位、當中的一個說“看樣子，又是你妻兄賞錢了吧？”
“錢？不，是銀子。”為證明其言不假，瘦高個“啪”地拍出兩錠銀元寶。眾酒徒都瞪大了眼睛，望著那兩個“白花花”。一個道“賞這麼多，別是碰上好事了吧。”
“好事？差點掉腦袋！若不是葉二爺我獻計，成全了他陳湧金，此時怕早就蹲了大獄！”自稱葉二爺的瘦高個越喝越興奮，眼裡閃著光，不管不顧地大聲炫耀著。
“究竟怎麼回事，讓兄弟們聽聽也開開眼界。”又一個好事者探問。
“喝酒，咱們喝酒，休提那些個亂七八糟的事！有了銀子，二爺今後也得做點買賣，賺點大錢。等二爺成了我妻兄那樣的闊主兒，一準賞你們酒錢。”於是，吆五喝六，划拳行令，這一桌滾燙起來。
小鷗聽著，心中大喜，真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”，一個計策立即湧上心來。
待那桌人酒過三巡，小鷗走了過去。朝葉二爺一拱手“各位兄弟請了。”那夥人見來人眼生，又加上各自有了八成酒，便都沒理會。葉二爺倒是還不迷糊，還了一個禮，道“這位爺有和何見教。”
小鷗道“方才聽二爺說要做買賣，在下正有一批俏貨要出手，故不揣冒昧，想找二爺攀談攀談。”
小鷗將葉二爺讓到雅間，叫來酒保，來了個“添酒回燈重開宴”，葉二爺嗜酒如命，本已有了六成，見來人氣度高雅又優禮有加且酒餚豐盛，便也不推辭，只顧喝了起來。
小鷗道“你我素不相識，今日能同桌共飲，也算緣分了，我先敬二爺三杯。”葉二爺二話不說，連擁了三杯。小鷗並不大喝，只是用嘴抿了一抿，葉二爺只顧過癮，全不理會，喝罷三杯，葉二爺才想起問道“這位爺尊姓大名，何方人氏？”小鷗道“在下姓許，祖籍寧波府。二爺海量，儘管用酒，在下最敬慕豪飲之士。”葉二爺聽著順耳，又連飲數杯，便張開大口，吹起牛來：
“許爺，我也不是……吹……，我要是做買賣，保管……旱澇保收……只賺不賠。”
小鷗問道“卻是為何？”
“許爺不是本地人，可能不知道陳湧金。他是我妻兄，是此間有名的大財主。有他撐腰，你想……我……我能虧麼？”
小鷗道“這，在下就不明白了，他有金山銀山，那是人家的。雖說你們連親，也不能憑你隨意花用啊。”
葉二爺又飲了一大口，道“這你就不知道了……我救了他……他一命，或者，換句話說，他的把柄……握在我手裡，弄不順，他吃不了兜著走。你……你想……他的錢還能不隨便我……我用麼？”
小鷗又斟了一杯給葉二爺，裝做莫名其妙的樣子，問道“這我就更不明白了，他財大氣粗，怎麼會聽你擺佈呢？”
“反正你也是個外人，我就告訴你，他打死親孫女，叫阿……阿貓，這是人命關……關天，不死也得扒……扒層皮。我給他出……出一計，讓他說是孫女與僕人高宏通有姦情……姦情暴露了……進行教訓，手重了，打傷了，流血過多了，就死了……”葉二爺夾了一口菜，說“妙計，妙計啊……”
小鷗見他已經有十分醉意，便不再勸酒，又問“阿貓與高宏通真有姦情。”
“那是編的……編的。”
“既是編的，高宏通定是不認，你如其奈何？”
“他認，認了。給錢誰不認？”說罷昏昏欲睡，小鷗忙喚酒保給他灌醒酒湯，並付了酒錢，又賞了酒保一些碎銀，囑他將葉二爺送回家去，便徑自同官驛去了。
未完待續……
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