張湯是漢武帝時期的酷吏。
張湯小時候有個故事，叫'張湯審鼠".說的是張湯很小的時候，有一次父親出門回來，發現老鼠偷吃了肉，就遷怒於張湯，把他打了一頓。於是張湯挖開老鼠的巢穴，活捉了老鼠，把老鼠當作犯人一樣嚴加審訊拷打，並記錄下審訊過程，最後把老鼠和老鼠吃剩的肉都當堂呈供，作為證據，宣判老鼠應當受磔刑，然後親自把老鼠分屍。張湯的父親看到這份審訊記錄，大吃一驚，因為這份判決書簡直就像一個資深法官的作品，於是讓張湯學習斷案的文書。
張湯 的父親死後，張湯繼承了父親的職務長安丞，任職很久。
張湯工於心計，善於借鑑別人、揣摩別人的心思。他的好朋友趙禹擔任少府，廉潔傲慢，公卿去拜訪他，趙禹從來不回訪，後來甚至和知心朋友都斷絕了來往，一心一意秉公辦事，後來甚至和知心朋友都斷絕了來往。張湯覺得趙禹的做法不可取，為官應該廣有人緣，於是他廣泛結交官員，即使是他討厭的人也裝作親熱的樣子。
張湯後來位列朝廷，官至九卿。他善於揣摩漢武帝的喜好，每次有疑難案件，都先向漢武帝分析事情的前因後果，漢武帝認為對的，張湯就記下來，以後就按皇意判決。如果辦案受到譴責，張湯就把別的同事抬出來，說：“他們本來曾為臣提出來建議，如果聖上責備臣，認為臣沒有采納他們的建議。臣下愚昧，只及於此。”這樣既恭維了漢武帝又推卸了責任，常常被原諒。他還善於籠絡人心，他斷決的罪犯，若是皇上欲圖加罪，他便讓廷尉監或掾史窮治其罪；若是皇上意欲寬免其罪，他便要廷尉或掾史減輕其罪狀。所斷決的罪犯，若是豪強，定要運用法令予以詆譭治罪。若是貧弱的下等平民，則當即向皇上口頭報告。雖然仍用法令條文治罪，皇上的裁決，卻往往如張湯所說。張湯對於高官，非常小心謹慎，常送給他們的賓客酒飯食物。對於舊友的子弟，不論為官的，還是貧窮的，照顧的尤其周到。拜見各位公卿大失，更是不避寒暑。因此，張湯雖然用法嚴峻不公正，然而卻由於他的這種做法獲得了很好的聲譽。
當然，該邀功的時候，該表示鐵面無私的時候，張湯也會表演得像一個堅持原則的法官。他辦理淮南王、衡山王、江都王謀反的案件時，漢武帝本想寬恕同案犯嚴助和伍被，張湯卻說：“伍被是策劃者，嚴助是出入禁宮受您寵信的人，他們倆竟然和諸侯私交同謀，如果不殺了他們，後果不堪設想。”這一番替漢武帝設想的大道理，讓漢武帝沒了辦法，只好殺了二人。
漢武帝時期，匈奴屢次犯境，戰事不斷。這一年匈奴提議和親，博士狄山上奏說和親有利。漢武帝就問他為什麼有利。狄山回答：“刀兵乃兇器，不能輕舉妄動。漢高祖劉邦伐匈奴，結果被困在了平城，答應和親後才被放回來。孝惠和高後時期，沒有和匈奴打仗，結果天下太平。到了孝文帝時期，想征伐匈奴，結果天下不得安寧。孝景帝遇到了七國之亂，打來打去，民不聊生，平定七國之亂後，孝景帝終生不再提打仗之事，因此天下富足。現在皇上您如果攻打匈奴，一定會導致國庫空虛，百姓貧困，所以還是和親的好。”張湯一聽，當場就反駁說：“愚忠，這是腐儒之見。”狄山面紅耳赤，惱羞成怒地說：“你說我是愚忠，我看你是詐忠。你處理淮南王和江都王案子的時候，深文周納，誣陷諸侯，離間皇上和諸侯骨肉之親，讓諸侯和諸大臣寢食不安，這不是詐忠是什麼！”這句話一下戳到了漢武帝的痛處，他馬上變了臉色，問狄山：“我想知道你有多大的能耐，讓你去管一個郡，你能擋住匈奴嗎？”狄山回答：“不能。”漢武帝又問：“那一個縣呢？”狄山仍然回答說不能。漢武帝又問：“那一座要塞呢？”狄山心想，如果再說不能，皇上肯定會把我治罪，於是只好說能。沒成想漢武帝真的派狄山去守要塞了。一個多月以後，手無縛雞之力的狄山就被匈奴砍去了腦袋。這件事讓群臣大驚，再也不敢和張湯公開辯論了。
張湯做了七年御史大夫，後來失勢了。這時，被他整治過的人開始對他實施報復。
大臣李文和張湯有很深的矛盾，做了御史中丞後，開始整張湯的黑材料。張湯有個手下叫魯謁居，為了討好張湯，就向漢武帝造謠告發李文。這件事正好落到張湯手中，張湯就把李文給殺了。漢武帝問他：“那個匿名告發李文的人是誰啊？”張湯佯裝不知，故作驚訝道：“可能是李文的老朋友乾的吧。”事後魯謁居生病，張湯親自去探望，居然替魯謁居按摩雙腳，以報答魯謁居。這件隱私被趙王偵知，上書說言道：“張湯是朝中大臣，魯謁居是他的手下，張湯竟然替他按摩雙腳，他肯定指使魯謁居幹了什麼大壞事。”
皇上把這件事交給廷尉處理。當時魯謁居一病嗚呼了，但是他的弟弟被牽連下獄了。有一天張湯去審理別的囚犯，看到魯謁居的弟弟，他表面上裝作不認識他，想私下裡為他開拓。沒想到魯謁居的弟弟會錯了意，還以為張湯故意不理他呢，一怒之下就告發張湯和魯謁居是共謀。丞相莊青翟和他手下的三個長史都忌恨張湯，於是就借這件事聯手陷害張湯。漢武帝聽信讒言，派了八批使者，像張湯小時候審訊老鼠一樣審訊張湯。後來又派張湯的好朋友、鐵面無私的趙禹審訊。趙禹責備張湯辦案時殺人天多，得罪的人太多，他的案子被做的有根有據，皇上很難處理，皇上的意思是最好你自己了結。
張湯一聽趙禹轉到的是漢武帝的意思，沒辦法，只好自殺了。。
張湯死後被抄家，他的家產只有五百金，而且全是皇上賞賜給他的，沒有別的任何產業。親朋想厚葬張湯，張湯的母親說：“張湯是被誣告而死，幹嗎要厚葬？”所以說他的葬禮非常的寒酸。漢武帝知道後非常感慨：“有其母就有其子啊”，於是徹查此案，殺了那三位長史，最後丞相莊青翟也像張湯一樣自殺了
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