‘纸’中华民族伟大的发明之一，中国古代四大发明之首，纸 如此普通的物品，为什么被人赋予如此高的评价呢？纸是如何被发明的呢？它在历史上发挥过什么样的重要作用呢？中国的造纸术，又是怎样向外传播的呢？
远古时代，我们的祖先主要依靠，结绳记事，但文字出现后，古人开始把文字刻写在甲骨上，还有的灌铸或刻写在青铜器和石头上，但是作为书写材料，它们的质地都太硬了！不便于书写，于是在人们不断认识自然的过程中，开始出现大量的竹简、木牍、和帛书，这在中国文明史上，是一次大的进步。
说到造纸术，我们就想到了一个人，那就是东汉时期的宦官蔡伦，经大量的考古发掘和文献记载证实，蔡伦并不是纸的发明者，但为什么人们会记住蔡伦呢？
蔡伦 字 敬仲 东汉桂阳（今湖南耒阳人），他虽然出生于普通农民家庭，但却聪明伶俐，会读书识字，大概在他15岁时，被挑选入宫当太监，入宫后，因为在汉和帝刘肇争夺帝位时有功，被提拔为中常侍，参与军国大事，地位与九卿同。
据说，蔡伦改进造纸术，与和帝的皇后邓绥有很大关系，邓皇后是光武帝时太傅邓禹的孙女，她从小就喜好读书，对于一般女子喜好的金银珠宝，却没有什么兴趣！对笔墨纸砚这些东西，反而更感兴趣，于是蔡伦就投其所好，精心改进造纸术。
在蔡伦改进造纸术之前，造纸术已经发明了，但是当时的纸质量较差，表面粗糙，难登大雅之堂，不少文人雅士都弃之不用。他们书写所用的材料，仍然是竹简和丝帛，但是蔡伦却看到了，纸张取代简帛的光明前景。
当时的蔡伦，兼任少府尚方令，尚方是皇家的手工工场，专门监督制造各种御用器物，于是，他利用职务之便，经常和工匠接触，熟悉造纸的工艺流程，在认真总结前人经验的基础上，蔡伦用树皮、麻头、破布和旧渔网等，代替了以前造纸用的麻布、丝帛、线头等原料。
同时，蔡伦在造纸工艺上，也取得了重大突破，根据各种资料考证，蔡伦创造的造纸工艺程序，除了采用传统的漂洗、碎切、浸沤、舂捣、打浆外，还可能采取了用石灰碱液，进行烹煮的化学处理方法。
经过蔡伦改进技术后生产出来的纸张，具有体轻质薄，光滑润泽，经久耐用等特点。
公元105年，蔡伦把他制造出来的一批优质纸张，献给汉和帝刘肇，汉和帝试用后，对其大加赞赏，立即通令天下，采用这一技术来制造纸张，同时，由蔡伦改进的造纸方法很快就传遍了各地。
由于蔡伦深受皇帝的宠信，公元114年，蔡伦被封为“龙亭侯”，于是人们便把蔡伦制造的纸称为“蔡侯纸”
蔡伦不是造纸术的最初发明者，但他是造纸技术史上，杰出的革新家，尤其是他在原料中加入树皮，这可以说是开创了近代木浆纸的先河，为造纸业的发展，开辟了广阔的途径。
蔡伦改进造纸技术之后，纸 凭借质地优良，价钱合理，书写流畅 携带方便等优点，很快便成为，竹简、木牍、丝帛的有力竞争者，到了东晋时期，就基本取代了简帛，成为唯一的书写材料。
在造纸术传入西方之前，欧洲人主要是使用羊皮作为书写材料，但是羊皮价格比较昂贵，并不能普遍使用，魏晋时期，纸和造纸技术传入朝鲜和越南，公元7世纪，造纸术又从朝鲜传到了日本。
而在公元751年，唐朝与阿拉伯发生战争，结果唐军大败，因被俘士兵中有从军的造纸工人，阿拉伯人得以掌握了造纸技术，此后随着阿拉伯人的扩张，造纸术在中亚和欧洲得到广泛的传播。公元1150年，阿拉伯人在西班牙，建立了欧洲第一个造纸厂，但直到1212年，造纸业才在欧洲迅速发展起来。
蔡伦凭借其卓越的贡献，连同他所改进的造纸术一起，被永远地载入史册。
閱讀更多 周雨果兒 的文章
