狐鼠擅一窟，虎蛇行九逵。
不论天有眼，但管地无皮。
吏鹜肥如瓠，民鱼烂欲糜。
交征谁敢问，空想素丝诗。
这是南宋诗人洪咨夔的一首五言律诗，揭露了贪官污吏像蛇鼠般的禽兽一样，横征暴敛，百姓敢怒不敢言，只盼有清官伸张正义的。自古以来，清官如凤毛麟角，贪官如黄河之沙。百姓深受贪官之害，所有肃清吏治，也是古代君王最艰巨的任务。
但是其实，很多执着于权谋的皇帝，不仅厌恶贪官，对于清官，同样不甚待见，甚至于他们希望清官也能够贪污受贿。历史上就有这么一件奇闻，皇帝命令大臣奉旨贪污。
故事的主人就是唐德宗和陆贽。唐德宗李适是历史上一位备受争议的皇帝，他的一生像极自己的曾祖父唐玄宗，半生明君，半生昏君。
大历十四年（779年），刚刚登基的唐德宗就开始整顿吏治，肃清朝堂，同时提倡清明节俭。不仅废除了一些地方进贡政策，同时解散专供皇帝狩猎娱乐的五坊鹰犬，裁撤皇宫里的歌舞伶官，大大减轻了地方和朝廷内部的开支用度。自安史之乱之后的唐王朝，终于迎来休养生息的机会。
陆贽，字敬舆，唐代宗时期出仕，任翰林学士。陆贽为人清廉，又非常有才能。在唐德宗继位之后，陆贽更是一路晋升，迁中书侍郎、同平章事，成为宰辅。为相时，陆贽指陈弊政、废除苛税，成为了唐德宗的左膀右臂。元代朱右就评价陆贽“予观唐人材出处从容，有三代王佐器，唯李泌、陆贽而已”。
但是唐德宗和陆贽的“蜜月期”随着一场突如其来的兵变，走到了尽头。安史之乱，各个节度使割据一方，拥兵自重。建中四年（783年），以成德军节度使李宝臣之子李惟岳为首的藩镇起兵造反，攻陷长安，唐德宗仓皇出逃奉天，史称“泾原兵变”。
虽然这场兵变在一年之内得到了平息，但是逃难回到长安的唐德宗性情大变，不再相信禁军将领，反而开始宠信宦官。同时，因为一场逃难，让唐德宗意识到钱财才是最好的保障，于是开始大肆敛财。
唐德宗主动派遣宦官向中央和地方衙门索要进贡，并称之为“宣索”，还设立各种名目，向百姓进行剥削，加之各地方节度使的对朝廷进奉的“月进”和“日进”，巨额的进奉钱财全是取之于百姓之手。贞元年间，唐德宗还让宦官低价强买百姓物品，以为“宫市”。
为了制止唐德宗的宠信宦官进行大肆聚敛，陆贽上书劝谏唐德宗不要过份敛财。但是唐德宗让翰林学士顾少林连口传密旨，对陆贽说“清慎太过，都绝诸道馈遗，却恐事情不通。如不能纳诸财物，至如靴鞭之类，受益无妨”。意思就是让陆贽不要把其他官吏送给自己的礼物都拒之门外，偶尔收取一些小礼物也无伤大雅。
陆贽劝说唐德宗不要聚敛，唐德宗反而下旨让陆贽适当收礼，君臣二人已经到了“道不同不相为谋”的境地。贞元十年（794年），陆贽被诬陷罢相，离开了朝堂。但是陆贽一生清廉自守，哪怕在唐德宗准许的情况下依旧没有贪污受贿，为后人视为清官典范。
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