历史上，在雍正发明秘密立储的制度以前，皇位一般都是遵从嫡长子继承制。所谓的嫡长子继承制，就是必须由正妻所生的长子继承皇位。可是如果嫡长子的才能不是很强，而其他庶出的皇子由颇有才干的时候，就会出现争夺皇位的残酷战争，如唐朝的李世民与李建成。
在雍正掌权的时候，为了防止“九龙夺嫡”的事情再次发生，他发明了秘密立储制度。这种制度中，皇帝生前不会册立太子，只是会对各个皇子进行考量，选择有能力且自己中意的人选，写好秘诏后放到乾清宫正大光明的牌匾之后，等到皇帝驾崩后，继位的人选才会公开。
到清朝道光皇帝想选太子的时候，候选人只剩下了两个皇子，就是四阿哥奕詝和六阿哥奕䜣。为什么这么说呢？因为道光皇帝一共有9个儿子，前三个儿子都夭折了，而后三个儿子年纪又太小，五阿哥被他过继了出去，只剩下四阿哥与六阿哥。四阿哥奕詝乖巧老实，六阿哥奕䜣文武双全，道光皇帝觉得选起来有些纠结，就想出两次考题考考他们。
四阿哥奕詝虽然老实，可是也想争一争皇位，紧忙找了一位大臣求助，这位大臣就是奕詝的老师杜受田，杜受田说：“皇子别急！我送你两条计谋，只要你照着做，以我对圣上的了解，成功问题不大。”四阿哥奕詝点头。
道光皇帝给两位皇子出的第一道考题就是狩猎。狩猎的时候，由于六阿哥奕䜣的武功明显好了许多，射杀了很多猎物，而四阿哥奕詝却一箭未发。道光皇帝看到后，对六阿哥奕䜣很满意，同时也问四阿哥奕詝为什么不开弓，奕詝说：“鸟兽也是生命，我不忍心射杀它们。”道光听后，觉得还是奕詝仁慈，有帝王胸襟。
过了一段时间，道光皇帝又给两个皇子除了第二道考题。道光把四阿哥奕詝和六阿哥奕䜣叫到身边，问两个儿子对国家大事的看法。六阿哥奕䜣回答的头头是道，很让道光满意。可是道光问四阿哥奕詝的时候，奕詝却一直不说话，就是一个劲的哭，被道光问的急了，奕詝说道：“父皇长命百岁，只要您懂治国之道就好，儿臣愿意永远服侍父皇。”道光听后，认为奕詝的仁爱孝顺更打动自己。
就这样，四阿哥奕詝按照杜受田传授的两条计谋，成功的赢得了道光皇帝的心，道光皇帝秘密的将四阿哥奕詝立为了太子，等到道光皇帝驾崩的时候，按照密诏，奕詝成功登上了皇位，就是我们所熟知的咸丰帝。
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