唐玄宗天宝年间，世界有三大帝国进入鼎盛时期，拜占庭帝国，阿拉伯帝国（又称黑衣大食）和唐帝国。
大唐边境示意图
随着阿拉伯帝国的崛起，其势力不断东扩，逐渐接近大唐安西都护府控制下的西域诸国，并准备进攻大唐。由于阿拉伯帝国的入侵，当时属于唐朝附属的西域小国石国向唐朝求救，这次战役唐朝并未派遣军队帮助石国，石国与阿拉伯死战之后大败。自此，石国渐渐投向阿拉伯帝国，逐渐不向大唐纳贡。
盛唐版图
唐朝遂于公元750年派安西节度使高仙芝发兵石国，大败石国并俘虏石国国王。751年正月，高仙芝回朝，将石国国王献于唐玄宗面前，石国国王被杀，高仙芝受封右羽林大将军。
石国王子逃脱，向黑衣大食（阿拉伯帝国）求救，高仙芝为占据主动，发兵进攻大食，这就是著名的怛罗斯之战。高仙芝带领部队从安西出发，跋涉三个月后，于7月份到达大食控制的怛逻斯城。本来就准备进攻安西四镇的阿拉伯人，在接到消息之后，迅速组织军队与高仙芝率领的部队展开对峙。
当时高仙芝部队有两万安西都护府部队，一万属国军队，共计三万余人，阿拉伯军队二十万。在高仙芝的卓越指挥下，配备了唐陌刀（日本武士刀前身）和强弓硬弩的唐军骁勇善战一度战胜阿拉伯人。后来阿拉伯人利诱唐军属国将领，一万番兵倒戈，高仙芝陷入前后夹击大败，率领五千军士成功突围。
怛罗斯之战示意图
这次对决阿拉伯战死七万，而唐军损失或战死或被俘一万五千余人，这样的战绩高仙芝虽败犹荣（高仙芝后来没于安史之乱，如此名将后世几乎没人知道，实在可惜。）！虽然阿拉伯人战胜，但是摄于唐军强大的战斗力，没有选择乘胜追击。
此战之后，唐军回防，而阿拉伯帝国再也没有能够东进，东西方格局初成，千年几乎不变。
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