蟹狀星雲超新星遺蹟。NASA
探索無止境。
生命的基本元素磷在地球上的含量非常豐富。但這可能只是因為我們足夠幸運。
4月5日，英國利物浦歐洲天文和空間科學周發佈的一則消息稱，針對蟹狀星雲的研究結果表明，磷在銀河系中的分佈有很大的隨機性。在那些有宜居行星的地方，可能不一定存在足夠多的磷，進而也不一定會存在生命。
大部分的磷元素，是在大質量恆星內部鍛造出來，並通過超新星爆發，撒佈到宇宙空間中的。對磷進行觀測較為困難，天文學家直到2013年，才首次在恆星爆發的殘留物質中檢測到它的存在。那次觀測的對象是一處超新星遺蹟，名為仙后座A。天文學家發現，仙后座A超新星遺蹟中的磷含量比銀河系其它地方高出了將近100倍。
但仙后座A可能是個例外。英國天文學家Jane Greaves 和Phil Cigan發現，距離地球6500光年的蟹狀星雲中的磷含量與銀河系的其它地方相比並沒有特別高。和仙后座A相比，蟹狀星雲的磷含量可謂微不足道。
Cigan表示，如果磷在宇宙中並非隨處可見的足量元素，那麼生命的出現，就有可能帶有更多的僥倖因素。
這種僥倖有一部分可能要取決於恆星的大小。留下仙后座A的那顆恆星質量要比留下蟹狀星雲的那顆大兩倍。恆星質量越大，其內部的核反應就越能更進一步，製造出更多的磷。
假如磷在銀河系中的分佈差異很大，那麼生命在銀河系中的分佈差異也會相應變大。即便一顆行星擁有生命所需的其它一切條件，也有可能因為缺乏磷而成為不毛之地。
但這只是個初步的結果。對蟹狀星雲的觀測還沒有結束。未來天文學家還會利用計算機模型，對數據進行比較。而且也只有當人們對分佈宇宙各處的超新星遺蹟進行了更多的觀測分析之後，才能下一個定論。
仙后座A超新星遺蹟。NASA
參考：https://www.livescience.com/62248-extraterrestrial-life-phosphorus.html
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