哈勃太空望远镜拍摄的环礁湖星云中心区域。NASA / ESA / 空间望远镜科学研究所
1990年4月24日哈勃太空望远镜升空。为庆祝其28岁生日，NASA和ESA近日联合发布了一张新的照片。
这张新照片拍摄的是著名的环礁湖星云。环礁湖星云长55光年宽20光年，距地球约4000光年。从地球上观察，它在天空中所占的面积相当于三个满月。它是如此巨大，以致于我们在晴朗而清澈的夜空中，用肉眼就能看到它。
但也正因如此，很多大型望远镜，比如哈勃太空望远镜甚至都无法看全它。这张照片呈现的，就只是环礁湖星云的中心部分。要明白它为什么叫环礁湖星云，就必须用更广的视角，必须看到它的全貌。比如下面这样。
环礁湖星云及其周边区域。NASA / ESA / 数字化巡天二期
和所有的产星区一样，环礁湖星云拥有许多炽热的巨星。它们产生的紫外线电离着星云气体，致其发光，并将星云变成了一个幽灵般的超现实主义结构。
暗云中的亮星内，有一颗名为赫歇尔36。它位于这张照片的正中间。在其辐射下，周围的星云正在退却，且在身后留下一片斑驳。
星际狂风还在星云中卷起了两个长度分别为0.5光年的漏斗云。和地球上的旋风一样，它们产生的原因，也是云层表面和内部的温度差。但不同的是，未来会有许多年轻的恒星从它们体内降生。
人眼对光波的感知范围有限，因此当有星云遮蔽时，隐藏在星云内的很多恒星，我们是看不到的。
但在红外波段上，它们就会现身。在红外波段上，星云的细节也会显得更为精妙。比如下面这张图片，它展现的是环礁湖星云的同一区域，唯一不同的是，它是在红外波段上拍摄的。
哈勃太空望远镜拍摄的环礁湖星云中心区域红外照片。NASA / ESA / 空间望远镜科学研究所
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