得失心和保守個性常常讓我們只能打順風球，抗壓性普遍變差，比賽奮戰到底，反敗為勝的例子有，但是不多。比賽場上常聽到球員或教練說，他們打的是全場比賽，整場球賽可能有順手的時候，也會有苦苦追趕的時段，棒球不打完九局最後一個人最後一個好球，他們決不放棄；籃球不打到下半場最後結束槍響，他們也絕不放鬆。排球不封掉最後一球以前，不一定會輸。這不是口號，很多運動員、球員和教練從小就建立這種運動精神，他們能夠持續有好成績，不是沒有原因的。
提摩太在以弗所忠心牧養教會，保羅是他的導師也是他服事的榜樣。有困難問題時都是保羅幫助他支持他，提摩太年紀輕，個性比較柔和，身體也不是很強健，保羅在提摩太後書中兩次鼓勵他不要懼怕，不要灰心喪志，要剛強起來。保羅自己面對死亡不懼怕，也勉勵他繼續服事傳福音。因為神所賜的不是膽怯的心，乃是剛強仁愛謹守的心。(提後1:7)
第二章一開始他說：“我兒啊，你要在基督耶穌的恩典上剛強起來。”這句話今天對我們講依然貼切有力！提摩太當時可能在教會服事上有些挫折，對於教會中出現的一些問題沒有處理好很自責。保羅提醒提摩太：不要太看重自己的功過得失，而是要專心在神的恩典；不要在乎自己的成敗，而是要以剛強的心志面對挑戰和苦難。
“剛強”這個字在希臘文裡帶有被動語氣，意思是：不是我們自己剛強，而是神使我們剛強。同時，這個字也是現在式，有“繼續不斷的”的含義。因此，剛強的意思就是勸勉我們在事奉主的道路上不可懈怠，一時的環境改變、壓力的出現不會持續很久，應時刻準備好，隨時向前，堅持到底。
如何在恩典上剛強起來呢？恩典是神給的，我們這些罪人原來不配得到，但神還是白白賜給了我們。所以我們靈魂得救是神的恩典，我們也應當靠著恩典繼續生活。怎麼理解“在耶穌基督的恩典上剛強起來”這句話呢？剛強怎麼跟恩典放在一起呢？保羅明白神的旨意，也把神的真理教訓給許多的人。他希望提摩太能常常安靜在神面前思想，進而清楚明白神的旨意。第七節他說，我所說的話你要思想，因為凡事主必給你聰明。
當局者迷，旁觀者清。當我們被困在一種局面走不出來，在慌亂之中所作的決定和選擇也常常出錯。但是神是我們的神，祂的恩典夠我們用，祂所賜出人意外的平安必然保守我們的心懷意念，甚至性命安全。在我們錯誤的抉擇中還會給我們開一條出路。
我們應當好好思想神的話，因為凡事主必把聰明賜給我們，引導我們行走正路。當苦難臨到我們身上的時候，我們是逃避呢？埋怨呢？還是我們好好思想，願意在神的恩典上剛強呢？
日光之下並無新鮮的事，我們所經歷的一切，都是神允許發生在我們身上的。神要我們在所遭遇的每一件事上，經歷基督的同在和能力，操練屬基督的品格。而這份經歷和品格是神要通過耶穌基督賜給我們的恩典，是神看為寶貴的。主願意站我們這邊幫助我們，但是主更希望我們也站到祂那邊去，你能明白嗎？我們不剛強，因為我們可能一直逗留在罪惡黑暗那邊，硬著頸項不肯認錯悔改，又希望主到我們這邊來；錯了，我們必須先謙卑悔改，去到耶穌基督的恩典裡面，才能在耶穌基督的恩典上剛強起來。看看不少名牧教會領袖軟弱犯罪的例子，這些原來為神所用的人怎麼會不剛強呢？原因在哪裡？你明白保羅強調的是什麼了嗎？
保羅告訴提摩太受教以後，再去教導別人。他說：你在許多見證人面前聽見我所教訓的，也要交託那忠心能教導別人的人。這是一個很好的傳承，倘若教會能持續這樣做，讓受過良好栽培訓練的基督徒去教導有心學習的人，再使他們接續教導下去，這樣教會必然靈命成長，當然得救人數也能增加。
保羅知道提摩太在傳道和教導上遇到苦難，他提醒提摩太他不孤單，他不是一人受苦，他說：你要和我同受苦難。保羅對哥林多教會也有同樣的教導：若一個肢體受苦，所有的肢體就一同受苦；若一個肢體得榮耀，所有的肢體就一同快樂。(林前12:26)提摩太也許經歷一些難處，但是絕對無法跟保羅所受的苦相比。保羅不是說要提摩太跟他一起坐牢，而是要他明白基督徒都應當有受苦的心志，要做好心理準備，並且要在苦難中靠主剛強，好像基督的精兵一樣（參2：3）。
軍隊訓練是辛苦的，但是那種苦，大都是身體的疲勞。養兵千日用在一朝，士兵養著不是沒事，而是要不斷的訓練吃苦，因為平時多流汗戰時少流血。基督徒應該要像在軍中當兵一樣，放下世俗的纏累，並且嚴守軍隊紀律，服從領導，服事的時候就專心服事。也像運動選手一樣，接受嚴格艱苦的訓練，遵守比賽規則，公平競賽，可以得到最後的勝利。也要像農夫一樣，付出艱辛勞動，並耐心等候，流淚撒種勞苦耕種的必歡呼收割。
許多時候我們都會想，要是人生中沒有苦難，事事如願那該多好。有人以為只要信了耶穌我們就一帆風順，所有事情都解決了，再不會有苦難，因為神是愛，神是全能者。但主卻告訴我們：你們在世上有苦難，但在我裡面有平安。
保羅是主所揀選差遣的使徒，照人的想法，神應該為他開路讓他暢行無阻，凡事順利，無災無缺。但保羅傳道多年卻是苦難連連，甚至連活命的指望都絕了，他自己在斷定必死的景況下，仍稱神是發慈悲的父。他在絕望中得拯救，在苦難中得安慰。他也曾三次求主挪去他身上的刺，而主並未正面回答他，而是安慰他說：我的恩典夠你用。
耶穌告訴基督徒一定會遇見苦難。我們受苦難時要做什麼？怨天尤人嗎？不是，我們要紀念耶穌基督，紀念祂什麼？第一，祂是大衛的後裔，第二，祂從死裡復活。保羅說這就是我所傳的福音（參2：8），他為傳這福音受苦難，甚至被關監牢。
現在有教導說：福音就是神讓我們凡事成功，幸福完滿，不會給我們苦難。只要使用特有的靈恩公式，就能心想事成、病得醫治、脫離貧困、諸事順利。這絕對不是耶穌基督十字架的福音，他們故意把十字架討厭的地方遮掩除掉了，那不是真福音。我們所相信的，是全本聖經所啟示出來，聖靈引導我們認識的福音，是十字架的福音。今天有越來越多的人喜歡聽從世上的假道，因為聖經早已明說：時候要到，人必厭煩純正的道理，耳朵發癢，就隨從自己的情慾，增添好些師傅，並且掩耳不聽真道，偏向荒渺的言語。（提後4:3-4）
跟從主耶穌就是要背十字架，本來就會有苦難。今天我們要謹慎保守自己的純潔，因為神是聖潔的神，我們不要沾染汙穢，不要向世俗妥協。這些汙穢世俗已經大量滲透到教會里面來了，好像面酵一樣脹大，正在不斷的影響整個教會。
保羅見證說：我為這福音受苦難，甚至被捆綁，像犯人一樣。然而神的道卻不被捆綁。所以我為選民凡事忍耐，叫他們也可以得著那在基督耶穌裡的救恩和永遠的榮耀。（2：9-10）今天的基督徒也都當有這樣的心志，在苦難中剛強，因為那是基督徒生命的特質。
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