人情是中國社會的重要組成部分，現代人每年都會因為人情而開銷一大筆錢，其中，大部分都是貢獻給了自己的親戚。而親戚也是有遠近之分的，在我國古代，親戚一共分為很多類，有姻親、宗親等，其中，最親近的可能就是宗親了。中國古代唐朝學者孔穎達對親戚的註解為：親指族內，戚言族外。
在古人的觀念中，就算兩人至今隔著天涯海角，只要他們擁同一個祖宗，就一定不能背叛對方。不過，在宗親裡面，並不是所有人都同樣親近。我們常常用不同的稱謂來統稱特定親屬，以示親疏之別。
一．五服——血脈的傳承，人們把同一個祖宗的後代分為好多種。人們口中常常出現的誰和誰是不出五服的兄弟，意思是兩個人關係很近很近。所謂的五服，其實，就是指你自己和你的高祖、曾祖祖父和父親，從你自己往前推四輩就是了。
人們常常根據這輩分來判定一個人死後誰穿什麼規格的喪服。輩分比較近的，就穿重一點的喪服，輩分遠一點的，就穿輕一點的喪服，並且，中國的喪服有五種——斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻，是謂五服。
二．六親——有人常常會用一個詞來形容沒有人性，連自己的親戚都不照顧的人——六親不認。六親的說法向來有很多種，人們比較認可的一種說法是，它是指六種親屬關係——父親和兒子，兄和弟，父親的姐妹，外甥和舅舅，妻子的親人和丈夫的親人。
而另一種說法中，它是指父和子、兄和弟、夫和婦。還有一種說法，六親變成了父親、母親、兄弟和妻子、兒女六個親人。
在我們現代人的觀念中，六親指的是血緣親屬和姻親中最親近的那部分人，有父親、母親、兄弟姐妹、夫妻子女。當然，除了這六類人，還包括與他們有關的親屬，比如：姑姑舅舅、祖父母外祖父母、嫂子弟妹、姐夫妹夫、公婆岳父母、女婿兒媳等。
所以說，六親早已不是單純的六種親屬關係了，它涵蓋了姻親血親中的親近人員。
二．九族——如果古代人犯了很嚴重的罪，比如謀反一類的，那麼，他則會被判刑，而且，判得比還很重，這裡面最重的刑罰就算是誅九族了。九族這個說法，一般來講都用在古代的法律中，被誅九族的人，一般也免不了被抄家，因為，要隔絕被犯人家屬復仇的危險，所以，一定要用這兩種辦法斬草除根。
這種冷酷的刑罰從秦朝就開始流行了，秦始皇一開始制定的刑罰牽連的人只是三族，到後來慢慢的越殺越多，最後，殺到了九族。其實，所謂的九族，也就是指父親那邊的三族、母親那邊的三族和妻子那邊的三族。
不過，關於九族，說法也是不一的。有人說是從高祖開始，一直數到玄孫。有人說是父親那邊的四族、母親那邊的三族、妻子那邊的二族。具體的就不贅述了，反正在現代人的觀點中，九族是個泛指親屬的概念。
不過，還有比誅九族更狠的，明代方孝孺被殺的時候，同時被誅殺的可是他的十族，這個第十族就包括了他的弟子在內。
明成祖打下南京後，首先，就把收買的目光投向了方老爺子。可是，這位老爺子聖賢書讀得太多，以至於，滿身的傲骨，一點都不把成祖的拉攏放在眼裡，每次見他，總是一身孝服，痛哭流涕的。成祖好言好語低聲下氣地讓他寫詔書，沒想到最後紙上只有四個字——燕賊篡位。
這四個字一寫，就氣得成祖快要炸了，成祖問他：“你死是不是真的不怕死？”老爺子毫不懼色，說：“要殺就殺，反正我不寫。”成祖接著問了，說：“你難道不怕連累九族嗎？”老爺子硬氣呢，說：“別說九族了，十族也不怕！”這下成祖徹底被點著了，於是，硬拉著老夫子的學生湊成了十族，然後，盡數誅殺，狠狠出了一口氣。
三．祖宗十八代——祖宗十八代，顧名思義，上九代，下九代，這其中的所有人都是在這十八代當中。這裡要注意的一點就是自己，簡稱“己”，“自己”是上九代與下九代的分水嶺，不包含在“祖宗十八代”之內。
如果細數下來，簡直太累人。古人對於每一輩的長輩都有一個特定的稱呼，從父開始，往上就是祖、曾、高、天、烈、太、遠、鼻。例如：宋孝宗趙昚的父親為趙子偁，祖父是趙令譮，曾祖是趙世將，高祖是趙從鬱，天祖是趙惟憲，烈祖是趙德芳，太祖是宋太祖趙匡胤，遠祖是宋宣祖趙弘殷，鼻祖是宋翼祖趙敬。
那麼，為什麼上九代叫做鼻呢？
這裡面有個比較有意思的古人常識。在古人的觀念中，人在肚子裡的時候，最先長出的就是鼻子，所以，就把最久遠的祖宗叫做鼻祖。同樣比較有意思的是，古人把下九代中最末一代的子孫叫做耳孫。那麼，為什麼這樣叫呢？
因為耳孫距離自己的祖宗太遙遠了，從來沒有見過，也只是聽說過而已，所以，有了這樣的稱呼。從耳到鼻，在臉上不到一紮長，沒想到在輩分中，竟然隔了18輩，老祖宗留下的東西實在是太有意思了！
『《中國的親戚關係圖》、《祖宗十八代》』
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