慚愧祖師(817— 866)，俗姓潘，名了拳，唐元和十二年(817年)生於汀州上杭場山羊窠(現永定縣下洋鎮東洋村)，從小就是一個富有宗教色彩的方外奇人。據《福建通志》記載，他初生時，“左手拳曲，有僧撫之，書‘了’字於掌中，指遂伸，因名了拳。八歲牧牛，枯坐石上如老僧。
以杖畫地，牛不逸去”。
又據民國《永定縣誌·名勝志》說：“在東洋山羊窠田壠，一石廣丈餘，高亦相等。頂略平，無罅隙，惟中心兩孔如鼻孔，各大六寸，泉水汨汨，其來源不可知，不溢不竭，色鮮味甘。俗傳唐時僧了拳牧於此，渴不得飲，以腰刀刺成兩孔，掬泉飲之”。
唐大(太)和二年(828年)，因天災，12歲的潘了拳隨母經沿田崆棋盤石移居福建道潮州海陽縣車上(現廣東省大埔縣西河鎮黃砂村)，以耕牧為生，其母病逝後，結蘆於該村的赤蕨嶺，皈依三寶，守持五戒，奉行十善，在此期間，他嘗坐禪於青溪高。
大(太)和八年，潘了拳外出雲遊。他離開赤蕨嶺經茶陽南下三河，由三河沿梅江溯流而上至芒洲崗，再由芒洲崗到滸梓，然後取道滸梓村口渡河西去，寄旅陰那坑尾。次年，相繼遊覽了韓江上游與現在梅縣雁洋、三鄉毗連的銅鑼湖山、陰那山和大埔第一高峰——明山嶂銀窿頂。在漫遊中，他發現陰那山宛延20餘里的山濤嶺浪，層巒疊翠，霞蔚雲蒸，其中五峰連峙，形如仙掌，儼然佛門勝地，悟為是照應幼時聖僧啟迪“了拳”之兆，遂擇址山西構木為庵，收徒學佛。
潘了拳在陰那山修持30餘年：一方面潛心精研佛家教理和人天行果、聲聞行果，嚴格遵循佛教制度、履行佛教儀式，博得四眾弟子的崇敬；一方面積累天文知識、修習醫藥常識，禳災求福，護念眾生，深受畲漢兩族黎民百姓的愛戴。他虔誠奉勸門徒奉行五戒十善以淨化自己，廣修四攝六度以利益人群，並以實現人間淨土為己任。他常以“慚”、“愧”二心所法薰陶自己、勉勵他人。他說：“依自法力，崇重賢善為性，對治無慚而止息惡行；依世間力，輕拒暴惡為性，對治無愧而止息惡行”。他的“慚”、“愧”之說俱遍善心，符合人間佛教思想自利利他的廣大行願，不但給佛門弟子和社會信徒以深刻的教育，而且對當時帶有抵抗性的民族同化起著疏導順其自然的特殊作用，為社會安寧和時代進步作出了很大的貢獻。
唐鹹通七年(866年)九月二十五日，潘了拳在陰那山圓寂，終年四十九歲。為緬懷他的德澤，其徒眾和鄉間人士在他生前於陰那山西(現屬梅縣地境營造的庵堂舊址建築靈光寺、寺中祀奉他的塑像，同時尊稱他為慚愧祖師。此外，還在他曾經住過、經過歇足和坐禪的地方，分別興建了赤蕨寺(現為大埔縣重點文物保護單位)、高寺、清泉寺、龍泉寺、寶月寺、寶元寺和萬福寺等7座寺宇。是自唐宋以來為閩粵兩省知名度很高的客家先哲——為人崇拜的著名高僧。
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