1900年，探險家斯文赫定在一個偶然的機會中發現了樓蘭遺址，從此，開始了對這個神秘古國的研究，樓蘭古國在公元前176年前建國，公元630年卻突然神秘消失，共有800多年的歷史。時至今日，樓蘭古國及羅布泊地區仍被看作‘生命的禁區’寸草不生，一片死氣沉沉。
1980年4月，今樓蘭古城附近的太陽墓地裡，出土了一具女性乾屍。即使過去了3800多年，女屍的面部特徵仍然清晰可見。被稱為‘樓蘭美女’，她生前並沒有太多的文字記載，死後更給後人留了很多遐想的空間，傳說中她美若天仙，樓蘭女在絲綢之路上負有盛名，以致西域王公貴族紛紛娶樓蘭女為妻。公元326年，有割據敦煌的大軍閥張駿趁著天下大亂，派將軍楊宣去攻打鄯善。鄯善王元孟被逼無奈，不得不獻出樓蘭美女，這才平息了戰爭。這位金髮碧眼的樓蘭姑娘深得張駿的歡心，不僅給她"美人"封號，還特地為她營造了一座名叫"賓遐觀"的宮殿。
這是日本專家還原的樓蘭美女畫像
傳說樓蘭本是一個水草豐美的地方，那麼為什麼會一夜之間變成死亡之地呢，又有什麼原因能讓樓蘭人會丟棄自己的國家呢？關於樓蘭王國真正的命運，應該和羅布泊、絲綢之路聯繫起來。19世紀時，瑞典探險家斯文赫定提出：羅布泊是一個遊移的飄蕩之湖。樓蘭地區由於氣候的週期變化，主要是風沙增大和上游的河流沉積，使得羅布泊河底的淤積物越來越多。於是河床逐漸升高，同一時間沙漠受到風沙侵蝕，地勢不斷下降。致使羅布泊的供給水源，塔里木河和孔雀河主河道向地勢更低的南邊偏移。依靠羅布泊而生的樓蘭人沒有了水源，只能被迫放棄家園。斯文赫定得出結論：羅布泊從北走向南，再由南走向北，整個過程耗時1600年。如此的時間，足以讓整個樓蘭國家滅亡。這只是學術界上比較偏向的一種原因，但是真正能讓樓蘭消失的原因到今天也依然是個謎。
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