野人山地區，位於中國和緬甸的交界處，緬甸的最北方，該地是一片未被開發的原始森林。由於山大林密，瘴癘橫行，山區生活著一些尚處在原始部落時代的野蠻族群（主要是克欽人，還有少數難以確定種族的人群），這些人深居大山，不與現代文明人交往，被當地人稱為“野人”。
時間回到上個世紀四十年代，為了取得抗戰最後的勝利，確保滇緬公路這條中國與國際最後的交通運輸線的暢通，中國遠征軍9個師10萬餘人入緬作戰。
中國遠征軍經一個多月英勇奮戰，在保衛同古、仁安羌解救英軍諸戰中，英勇頑強為世人所讚譽。但由於出國時機過晚，盟軍作戰缺少協同，部署不當，多頭指揮等原因，使遠征軍始終處於被動態勢，未能達成最初的戰役企圖。
1942年5月9日，杜聿明見滇緬公路上的密支那已被日軍佔領，令各部向西北穿越野人山回雲南。
杜聿明率領的大部隊在與日軍交戰中沒有受到太大損失，卻在野人山迅速陷入困境，3萬5千多人只剩3千多人，這又是怎麼回事？
一位叫作鄭子煊的抗戰老兵曾經回憶：“在野人山，最恐怖的不是日軍，而是吸血的螞蟥和毒蚊子。野人山山高林密，你就是把靴子扎得再緊，壯碩的螞蟥也能鑽進去，一覺醒來，螞蟥都脹死了。那裡蚊子特別大，被蚊子咬過後就會發燒。都是毒蚊子！”
事實上，正如鄭子煊所言。中國遠征軍在野人山糧盡彈絕，軍心渙散，疾病流行。倘若一個人因發高熱而昏迷不醒，在螞蝗吸血，螞蟻侵蝕，大雨沖刷下，數小時內就變為白骨，以至沿途屍骨遍野，前後相繼，慘絕人寰。
據資料顯示，整個中國遠征軍入緬參戰的10萬總兵力當中，當時為戰鬥而犧牲的約2萬多人，卻有3萬人死在了野人山，死因正是螞蟥和毒蚊子帶來的瘴癘、瘧疾。
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