西汉是中国历史上最好的朝代之一，大部分皇帝都是明君，这很少见且难得。但是再强大的封建王朝还是要灭亡，王莽篡汉看起来像是一场和平演变，其实不然。西汉享国210年，西汉末年光刘姓宗亲就有十万多人，王莽毒死汉平帝，选择刘婴作为皇位继承人后，安众侯刘崇率先动手，他率领100多人进攻宛城，结果无人响应而失败了。
时任东郡太守的翟义是丞相翟方进之子，他眼见王莽摄天子位，决心匡扶汉室，学周公辅成王之事。翟义与东郡都尉刘宇、严乡侯刘信、武丰侯刘璜密谋，拥立东平王刘云之子刘信为天子，发布讨莽檄文，全国为之震动，翟义的反莽大军一度发展到十多万人。
这次反对王莽的起义规模巨大，王莽得到消息惊慌失措，抱着孺子刘婴在宗庙祷告，一面征调亲信大军对起义进行残酷镇压。王邑、王骏等率军在陈留郡与翟义会战，翟义战败，刘璜被杀。起义军再次大败之后，翟义与刘信弃军逃亡，翟义被捕夷三族，刘信成功逃走。翟义的起义失败后，王莽志得意满，加紧了篡汉的步伐，西汉再没有掀起像样的反抗，在赤眉、绿林之前。
翟义的起义虽然失败，但他揭穿了王莽篡权野心，打出了反对王莽的第一枪，算是西汉王朝最后的困兽犹斗。王莽镇压起义后，把刘崇的宫室全都拆了，做成污水池，规定凡是谋反者，其家一律改建为污水池。等到翟义被杀后，翟义的家宅被做成了粪便池。王莽把翟义的老爹翟方进及翟家先祖的坟墓挖开，火烧棺材挫骨扬灰，并诛杀了翟义三族，与蝎子、蜈蚣、蛇等毒物一起埋葬，死后也不得安生。
这与王莽之后的施政方针大相径庭，王莽改制追求儒家乃至上古尧舜禹时期的治世，但人们还是怀念之前相对稳定的汉朝。王莽的下场也没有好到哪里去，绿林军攻入长安后，王莽随从全部战死，王莽被商人杜吴所杀，尸体被士兵分裂。王莽的首级被历代皇家收藏了300多年，直到五胡乱华晋惠帝时期毁于洛阳武库大火。
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