南京江南貢院的“狀元榜”上，太平天國女狀元傅善祥名列其中，但她無論從應試程序，還是從太平天國並非一個完整的封建王朝來說，都顯得不如其他經過縣試、鄉試、會試、殿試等層層選拔出的狀元來說，明顯不“硬正”（南京方言）。
太平軍佔領南京後，明令“凡一切孔孟諸子百家妖書邪說者盡行焚除”，江南鄉試被迫停止，孔廟及江南貢院建築均遭毀滅性破壞。太平天國早期用人廣納賢才，“凡工藝人等皆授以官，有人嘲以楹聯雲：‘一統江山四十二里半，滿朝文武三百六十行全’。”從這幅對聯雖對太平天國疆域、官員的嘲諷中，也能看出太平天國的“不拘一格選用人才”的超常膽略。
太平天國按照自己的選才標準，貼出“招賢榜”，在南京也舉行過一次“科舉取士”，而且是男、女均可應試，貢院即是“天朝試場”所在地，還選出個女狀元——傅善祥。
傅善祥生於1833年，出生於南京門東書香世家，自幼聰慧過人，喜讀經史。8歲時父母相繼去世，家道迅速衰落。13歲那年，她被哥哥遵照父命遺命嫁給了指腹為婚的李家，丈夫才7歲。18歲時，丈夫因病去世。婆婆在埋葬完兒子之後，便打算把傅善祥賣掉換取銀兩。傅善祥走投無路，毅然投奔了才佔領南京的太平軍。
1853年春末，洪秀全頒佈詔書，開甲取士，同時打破常規，增加“女科”，這在中國歷史上是破天荒的。男科的主考官是東王楊秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣嬌。傅善祥勇敢地報名參加女科考試。當時參加科考的男女士子有600多人，男科女科試題一樣，均為《太平天國天父天兄天王為真皇帝制策》。考場上的傅善祥顯示出其超人的才華，她提起筆來，文思泉湧，才華橫溢，頃刻間揮筆而就。她的文章構思精妙，字字珠璣，初評時，就獲得了閱卷官員的一致好評。後在《惟女子與小人難養也》複試題中列舉古今賢女，獨闢“難養”之說。
經過層層選拔，傅善祥的文章最後被送到了東王楊秀清的案頭。東王看後，立即為這篇才華橫溢的文章所折服，尤其是文中的觀點，更是讓他欣喜不已：“三皇不足為皇，五帝不足為帝，惟我皇帝，乃真皇帝” 。傅善祥最後被點為女科狀元。
科舉考試結束後，楊秀清親自點將把傅善祥招進東王府，加以重用。東王進入南京後，最先入住的瞻園，但因受到“金甲神”的驚擾，而遷至城東明故宮以西的清滿城江寧將軍署，後又因距朝陽門（中山門）外清軍江南大營太近，而遷至朝天宮東側小王府巷的上江考棚，後終看中漢西門的前山東鹽運使何其興宅第，興建東王府。但因後三處難覓王府蹤影，故而不少人將瞻園又稱為“東王府”。
不久，東王下詔，任命傅善祥為“女侍史”。負責東王詔命的起草以及文獻的整理。因為精明能幹，傅善祥後來又升任“簿書”，幫助東王批閱所有來往的文件、書札。傅善祥的才能也逐漸引起天王的關注，洪秀全幾次向楊秀清借傅善祥來處理政務，都十分滿意。1854年3月，天王洪秀全下達詔書破格任命傅善祥為“恩賞丞相”，位列州司座次，隸屬天王府六部，主要職責仍舊是輔佐東王處理政務。傅善祥成為東王的“貼身秘書”。此間，天王也想召用傅，但均被東王拒絕。
1854年6月，在傅善祥的影響下，楊秀清先後以“代天父言”的名義，對天國只許刊行《新舊約》而貶所有古籍為“妖書”的文化政策加以修正，並廢除了使婦女別夫離子的 “女館”，恢復了家庭制及允許青年女子婚配。傅善祥勸說東王楊秀清嚴禁部屬破壞文物，並在所居東王府中建立一所規模頗大的博物館。這一系列措施為保護和發展天京的文物做出了重大貢獻。同時傅善祥還幫助楊秀清制定了太平天國解放婦女的政策，提倡“男女平等”，“天下女子盡是姊妹之群”，“同心放膽同殺妖”等。傅善祥還力勸楊秀清廢除不準女子改嫁的條令，以其特殊的身份，在某種程度上扭轉了因為執政者短視而造成的不利局面，為太平天國的前期穩定與發展做出了貢獻，受到了天國軍民的一致讚揚。當時曾有“武有洪宣嬌，文有傅善祥”之說。
此時的太平天國內部矛盾已在加劇。高層開始腐化，早在攻佔武昌之後，東王就將用私權將美女程嶺南納入府中，這次又捷足先登將傅善祥收入東王府，引起天王洪秀全不滿，最終導致殺身之禍。
可見，傅善祥雖有一定才學，也經過層層遴選，但其“狀元程序”明顯不如唐、宋、元、明、清等其他封建王朝選拔狀元的程序嚴格，其“狀元”的難度也遠比其他真正狀元的難度要低！並且有可能是好色的東王以色錄用，其才學能以與其他“硬正”狀元相提並論。而且“太平天國”只是一個地方農民政權。傅善良的狀元不“硬正”，應從封建王朝的“狀元傍”上去除！
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