睡眠障礙在我國有很高的發病率，據有關醫學文獻的報道，其發病率在成年人中大約佔20%，其中又以失眠最為常見。臨床上有些頑固性失眠的病人，長期服用安眠藥，也就是安定（學名地西泮），已經對藥物形成依賴或者成癮。
痴呆患者示意圖
那麼長期服用安眠藥會引起痴呆嗎？
這應該是廣大失眠病人非常關心的一個問題，而且在病人之間也經常討論。我們先一起看看安定的作用機制，就會知道問題的答案了。
安定屬於長效的苯二氮䓬類藥物。其藥理作用主要與加強中樞抑制性神經遞質γ-氨基丁酸的功能有關。γ-氨基丁酸在動物體內僅存在於神經組織中，是最普通的腦內抑制性神經遞質，其與腦內的氨基丁酸受體結合，可降低神經元的興奮性，防止神經細胞“過熱”，從而產生中樞抑制，而發揮抗焦慮、鎮靜催眠以及抗驚厥、抗癲癇等作用。
對γ-氨基丁酸敏感的神經元主要集中在丘腦、下丘腦和枕葉皮層等腦結構中，而這些腦組織又和大腦的記憶和思維功能密切相關。
長期服用安定，會導致γ-氨基丁酸受體的突觸傳遞發生疲勞，而降低γ-氨基丁酸的作用，所以在臨床上就表現為，本來口服1片安定就可以睡個安穩覺，但是隨著服藥時間的延長，效果會變差，必須加大劑量才能發揮到原來的作用。
現在問題來了，長期服用安定會導致記憶力的下降嗎？答案是肯定的。
長期服用安定的結果會導致γ-氨基丁酸受體發生突觸傳遞疲勞，使γ-氨基丁酸在神經組織內的含量相對增多，而通過人體自身的受體下調作用，又會進一步使γ-氨基丁酸減少。長此以往，形成惡性循環。
γ-氨基丁酸的減少，會影響丘腦、下丘腦、枕葉皮層等腦組織的記憶功能，從而導致病人記憶力的下降。
而記憶力的下降只是開始，隨著服藥時間的延長和年齡的增長，以及腦組織自身的老化，會引起帕金森氏病和老年痴呆症等神經衰敗病症的發生。
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