睡眠障碍在我国有很高的发病率，据有关医学文献的报道，其发病率在成年人中大约占20%，其中又以失眠最为常见。临床上有些顽固性失眠的病人，长期服用安眠药，也就是安定（学名地西泮），已经对药物形成依赖或者成瘾。
痴呆患者示意图
那么长期服用安眠药会引起痴呆吗？
这应该是广大失眠病人非常关心的一个问题，而且在病人之间也经常讨论。我们先一起看看安定的作用机制，就会知道问题的答案了。
安定属于长效的苯二氮䓬类药物。其药理作用主要与加强中枢抑制性神经递质γ-氨基丁酸的功能有关。γ-氨基丁酸在动物体内仅存在于神经组织中，是最普通的脑内抑制性神经递质，其与脑内的氨基丁酸受体结合，可降低神经元的兴奋性，防止神经细胞“过热”，从而产生中枢抑制，而发挥抗焦虑、镇静催眠以及抗惊厥、抗癫痫等作用。
对γ-氨基丁酸敏感的神经元主要集中在丘脑、下丘脑和枕叶皮层等脑结构中，而这些脑组织又和大脑的记忆和思维功能密切相关。
长期服用安定，会导致γ-氨基丁酸受体的突触传递发生疲劳，而降低γ-氨基丁酸的作用，所以在临床上就表现为，本来口服1片安定就可以睡个安稳觉，但是随着服药时间的延长，效果会变差，必须加大剂量才能发挥到原来的作用。
现在问题来了，长期服用安定会导致记忆力的下降吗？答案是肯定的。
长期服用安定的结果会导致γ-氨基丁酸受体发生突触传递疲劳，使γ-氨基丁酸在神经组织内的含量相对增多，而通过人体自身的受体下调作用，又会进一步使γ-氨基丁酸减少。长此以往，形成恶性循环。
γ-氨基丁酸的减少，会影响丘脑、下丘脑、枕叶皮层等脑组织的记忆功能，从而导致病人记忆力的下降。
而记忆力的下降只是开始，随着服药时间的延长和年龄的增长，以及脑组织自身的老化，会引起帕金森氏病和老年痴呆症等神经衰败病症的发生。
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