最風光的時候，老灶壁一年之內在武漢三鎮開了11家分店，最落寞的時候萬松園的總店連續半年虧損，幾乎關門。十六年的時間一路走過來，老灶壁的經歷堪稱大起大落。
武漢人李學偉自己也沒有想到，十幾年前在長沙宵夜攤上的一句話，會讓自己的人生從此和湘菜綁在一起，沒法分離。
湘菜在武漢，有搞頭！
李學偉雖然是武漢人，十幾年前做出版生意的時候，待在長沙的時間卻比武漢還要多，那會兒在長黃泥街做出版生意，免不了要應酬，就這樣陪著客戶吃遍了長沙的大街小巷，從一碗湖南米粉到口味蝦，把自己吃成了一個湖南胃。
不過吃歸吃，李學偉當時還沒有要開湘菜館的想法，那時候的武漢，也根本就沒有幾家湘菜館，叫得出名頭的更是寥寥。他常年往返於長沙武漢，一來二去才在心裡生出了想法。某個晚上，李學偉和朋友在長沙夜宵攤子上侃侃而談的時候，忽而豪氣頓生，一拍桌子：“湘菜在武漢，有搞頭！”
在開老灶壁之前，李學偉接觸餐飲行業最多的就是吃。吃的多了，對於味道就特別敏感，也對湘菜的味道很有自信。做餐飲的，味道肯定要放在第一位，味道好了，顧客就多了，店子自然就火了。
既然認定了，李學偉說幹就幹，回到武漢考察一番，最終在萬松園這個當年還略顯冷清的地界，豎起了“老灶壁”的牌子，一做就是十六年。
打造純正湘味
既然選擇了做湘菜，請一個湖南廚師成為了頭等大事。在李學偉的眼裡，只有地道的湖南人才做的出最地道的湖南味。於是他找準了長沙南門口，在那兒蹲點，哪一家門口人多熱鬧，認準了口味好，就軟磨硬泡，常年跑業務的李學偉口才了得，和你侃天侃地能說上一整天，加上李學偉給廚師開工資一點都不含糊，很快就敲定了廚師。
廚師長可能自己都沒想到，這一來武漢，就是十幾年。老灶壁如今的廚師長，還是當年那個被李學偉從湖南拉過來的廚師。“現在我們這裡80%以上的員工都是湖南人。”李學偉笑笑，“從經理到服務員，我總喜歡招湖南人過來上班。”在李學偉心裡，似乎覺得湘菜館，既要從內到外都透露這濃濃的“湘味”。
除了堅持請湖南廚師，招湖南員工。老灶壁在食材選擇方面，也是一貫堅持原產地進口。廚師長剛來武漢那會，就說了湖南菜一定要堅持用湖南的食材才能做的地道。臘肉、煙筍、芹菜、白辣椒、辣椒醬……李學偉大手一揮，全部從湖南那邊運過來，成本雖然高些，但是味道正宗，夠了。
正是李學偉這樣近乎偏執的堅持，老灶壁的口味受到了廣泛的好評，不管是武漢本地人，還是來武漢工作的湖南人，吃完之後都讚不絕口。老灶壁的口碑也漸漸在萬松園這塊地方傳開，前來吃飯的人絡繹不絕，高峰時期堪比如今吃蝦子等位。
起落沉浮，砥礪前行
老灶壁用純正的湘味，美味食物征服了江城人民的胃，生意逐漸火爆起來，一度成為萬松園一道獨特的風景線。老灶壁只此一家，別無分號。武昌那邊的食客驅車前來，吃完一頓久久回味，似乎不願意離去，結賬的時候試探性問了一句：“真的不考慮在武昌開一家？”
這句話傳到了李學偉的耳中，他便開始琢磨起來。老灶壁的火爆程度顯而易見，既然在萬松園這裡能成功立足，只要堅持把味道做好，那麼在武昌漢陽也一定不會太差。說幹就幹，李學偉親自選址，開了第一家分店。
分店的生意出人意料的好，緊接著第二家分店，第三家第四家接連在武漢三鎮拔地而起，老灶壁所到之處，必定是人滿為患，火爆至極。就這樣，老灶壁早那一年開了十一家分店，幾乎是每隔一個月，武漢三鎮就有一家老灶壁的分店開業。
可是這樣火爆的情景並沒有持續很久，壞消息接踵而至，各家分店的生意漸漸變得冷淡，收入開始維持不了十二家店面的支出成本。李學偉當機立斷，開始關閉分店。武漢三鎮的老灶壁招牌一塊塊被摘下，最後只剩下萬松園那一塊最初的招牌。
談到當年大面積關店的原因，也許是開支多大，也許是發展過快，對口味的把控沒有當初嚴格，也許……李學偉沒有多說，經歷過大起大落的他越發沉穩，目光也變的溫潤。
從頭再來，擁抱創新
十幾年的時間過去，當初那批吵著要吃湘菜的年輕人也人到中年，他們安家立業，為了工作奔波，沒有時間常過來老灶壁吃飯了。李學偉在談到這個問題的時候，顯得有些無奈：“也不知道從什麼時候開始，來這裡吃飯的年輕人變少了，都是熟客，十幾年的老顧客比較多。”
在接連虧損了幾個月之後，李學偉終於決定做點什麼。從去年9月份開始，老灶壁正式接通也線上外賣的業務，美團外賣、大眾點評、餓了麼等平臺的接入，讓老灶壁的生意一下子又火了起來，剛接入外賣那會兒，一天的訂單能達到300多單。
源源不斷的外賣員進進出出，也成為了老灶壁的一道風景線，為了讓外賣員有個休息的地方，李學偉把原本給客人吃飯的一張桌子騰了出來，專門用來給外賣員休息，冬天的時候還會給外賣員奉上一碗熱氣騰騰的排骨藕湯。“大家出來工作，都挺不容易的。”李學偉說道。
除了外賣平臺，老灶壁還和招商銀行等合作，推出了一系列活動日，試圖走進年輕人的世界，讓更多的年輕人也來這裡嚐嚐正宗的湖南味道。這一系列措施的效果顯著，老灶壁的生意重新有了好轉，店裡的年輕人也多了起來，尤其是在吃蝦的季節，經常會有年輕人組隊過來，一份武漢味的油燜大蝦，一份湖南味的口味蝦，兩種味道在舌尖上交融，直擊心靈。
“前幾天就有人過來專門囑託訂了一桌年夜飯。”李學偉滿臉笑意，“是之前的老顧客，就住在附近，客人說去年來遲了，沒有在老灶壁預訂到年夜飯。我也很意外，當年最紅火的時候，都沒人提前八個月過來預訂年夜飯的。”
韓寒投資的“很高興遇見你”餐廳在武漢轉了一圈，隨後悄無聲息的離開。在這個快速發展的時代，一大批網紅店面如雨後春筍一般冒起來，又迅速銷聲匿跡。餐飲行業極少有店子能夠堅持十年以上，老灶壁的成功，歸根結底還是李學偉個人的堅持，十數年秉持初心不改，一心做大武漢最地道的湘菜，這才讓老灶壁幾經沉浮，卻始終在萬松園屹立不倒。
“肯定會一直開下去的！”李學偉目光堅毅，彷彿回到了十六年前的長沙夜市，依舊有那股子說到做到的狠勁兒！
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