大洪山腳下長崗鎮有個郜員外，四十多歲時才添了兒子，取名叫郜長青，老來得子的郜員外自然對郜長青寵愛有加。可是這個郜長青不喜歡讀書，對吃卻情有獨鍾，天上飛的地上跑的水裡遊的土裡鑽的，只要能吃，他都會想方設法弄來大快朵頤。
兒子有“好吃”的習慣，郜員外也不以為意，反正他家底厚，由著郜長青山吃海喝一生，也吃不完。說起郜員外的家底，那可不是一般的厚，他父親是個將軍，告老還鄉時帶了幾大箱金銀回來，再加上郜員外是個理財好手，經過半輩子的經營，已經擁有良田千畝，上百家店鋪。
郜員外夫婦雙雙撒手駕鶴西去之時，郜長青才二十出頭，這時他已經吃膩了山珍海味，吃什麼都沒有胃口。後來，他獨創了一道稀罕菜餚，叫作“快活賽神仙”，就是用天上飛的鴿子、地上跑的鴨子和水中游的鯉魚合做的一道菜。鴿子只要舌頭，鴨子只要鴨蹼上的皮，鯉魚只要嘴邊的須。把這三樣食材放在一起，用各種調料爆炒，然後加上老參湯小火慢煨，就成了。
這菜，郜長青的妻子和老管家都嘗過，味道還算不錯，鮮滑爽口，但是也就是食材特殊而已，沒有什麼奇特之處。可是郜長青卻視如珍寶，一天三餐頓頓要吃這道菜，每每閉目咂舌，一臉滿足之態，那快活的樣子，還真的像神仙。
但是這小小的一盤菜，卻十分耗費食材，得殺二十隻鴿子、二十隻鴨子、二十條鯉魚。一天三餐下來，殺死的鴿子、鴨子和鯉魚可以堆成一座小山。而這些肉食，郜長青是絕對不碰的，家人和下人又根本吃不完，拿出去賣吧，嫌麻煩，再說也不差那點錢，於是往後門一扔了事。
儘管家大業大吃不垮，可是也不能這麼糟蹋銀子啊！老管家勸誡過他，他斥責說，再多嘴就讓他回家養老。妻子告誡過他，他翻臉說，再羅嗦就休了她。結果以後誰都不敢吱聲了。其實，郜長青除了“好吃”外，不嫖不賭不抽，沒有其他不良嗜好，基本還算一個好主子好老公，時間久了，大家都見怪不怪，也就由著他了。
由於食材供不應求，郜長青專門開闢了三座莊園，用來養鴿子、鴨子和鯉魚。
這一天，郜長青正在莊園裡閉目咂舌品嚐“快活賽神仙”，突然聽外面傳來幾聲吼叫，“嘩啦啦”闖進幾個官兵，扔下一紙文書，說是戍邊的威武大將軍龍賽風點名要徵郜長青，馬上啟程。
面對這一飛來橫禍，郜府上下都愣了。郜長青是單傳獨苗，很早就向地方官府交了免兵役的錢，照規矩是不應該被徵兵的。可是這龍大將軍的徵兵文書，就像他的名號一樣威力無邊，哪裡輪得到郜長青說理，幾個官兵如狼似虎地把他一架，就拖出了門，老管家急忙追上塞了一些銀兩在郜長青的口袋裡。
剛開始，郜長青心存僥倖，既然龍大將軍不遠千里專門徵他，應該會在將軍的帳下效力，不然就於理不通。哪知道，到了邊關，連龍大將軍長得啥樣也沒瞧見，就被編在最偏遠的一個哨所裡，每天除了操練就是站崗放哨，苦不堪言。最苦的就是，在這苦寒地方，一日三餐都是粗茶淡飯，真正是“嘴裡能淡出個鳥來”，獨創的“快活賽神仙”這道美味，只能魂牽夢繞了。
轉眼到了寒冬，一天，輪到郜長青站崗，北風呼呼地颳著，一隻鳥窩被風從樹上吹落，掉在冷得縮著脖子的郜長青面前。郜長青眼睛一亮，窩裡有三隻小鳥，正凍得瑟瑟發抖。他馬上把鳥藏了起來，等到換崗，掏出一兩碎銀子，懇求伙伕幫他做了一道爆炒鳥舌。看著郜長青夾著那一丁點鳥舌，閉目咂舌品嚐的貪婪相，伙伕禁不住直搖頭，這人哪，什麼樣的都有！
三條鳥舌連牙縫都塞不上，轉眼就化在口中，郜長青還在回味，冷不防校尉衝進來，照著他的嘴就是一巴掌。龍大將軍曾吩咐過，讓他把郜長青看緊點，管住他那張好吃的嘴。
郜長青得知捱打的原因，心裡把龍大將軍的祖宗十八代都“問候”了一遍。只是罵歸罵，他始終想不通，龍大將軍為什麼專門和他過不去呢？
轉眼三年過去了，郜長青得到命令，說兵役到期，可以返家了，不過臨走時得去將軍府道別。
郜長青到了將軍府，被領進客房等候。坐在椅子上等了一會兒，郜長青的鼻子忽然聞到一陣奇妙的味道，身不由己走到隔壁招待客人的二堂。只見八仙桌上擺著一盤菜，那香味，那色澤，正是他朝思暮想三年沒有嘗過的“快活賽神仙”，怎不叫他心花怒放？一時之間饞蟲爬上喉嚨，急忙就要上前品嚐。
可是他才走幾步，驀然想到這是在將軍府，這種無禮之舉會被治罪，不由得停下了腳步。但是那種勾魂攝魄的香味，把他肚子裡沉睡了三年的饞蟲勾引得張牙舞爪，讓他魂不守舍，定不下心來。
郜長青一咬牙，罷了罷了，拼了一死，也不放過這盤佳餚。
郜長青正在埋頭大吃，忽然聽見一聲沉重的嘆息，猛抬頭，只見一位威嚴的老者站在面前，看來必是龍大將軍無疑。唬得郜長青急忙跪下，連嘴邊的油漬也來不及擦掉。
龍將軍揮揮手讓郜長青起來，黯然說：“想不到三年苦日子，也無法改變你貪吃的本性！”
龍將軍鄭重告訴郜長青，他本是郜長青的爺爺郜將軍的老部下，追隨他老人家多年。郜將軍告老還鄉後，龍將軍因為軍功卓著，被封為威武大將軍，鎮守邊關。三年前，龍將軍回家省親，得知郜將軍有一個好吃的不肖子孫，決定幫忙管教管教，就強行把郜長青徵到邊關，故意安排他吃苦受累，本意是想幫他戒掉這種奢侈的壞習氣。
而今三年已過，龍將軍揣測郜長青應該被改造得差不多了，哪知悄悄一測試，居然還是本性難移，一番苦心算是白費了！
臨走時，龍將軍苦口婆心地告誡了一番成由勤儉敗由奢的大道理，郜長青嘴裡唯唯連聲，心裡卻不以為然，早把它當成了耳邊風。
回到家，郜長青當務之急就是好好吃一回“快活賽神仙”，只吃到連連打嗝心滿意足為止。好在他走之後，家裡養鴿子、鴨子和鯉魚的三座莊園都在，食材供應非常充足，他又恢復了往日賽神仙的愜意生活。
日子不緊不慢地過著，這一天，很少出門的郜長青忽然雅興大發，要去大洪山遊玩。他帶著兩名家丁，騎著一匹肥馬，晃晃悠悠地一路而去。
正走在路上，遇見一位老農，把他上下打量一番，忽然跪在地上，說：“原來是恩人來了，請受我一拜。”endprint
郜長青慌忙將老農扶起，奇怪地問：“你我素不相識，更不是我的佃戶，我對你有什麼恩情？”
老農笑呵呵地說：“恩人哪，你當然不認識我，我叫張大牛，祖輩住在前面的大崖子村。不如到我家坐坐吧，喝口熱茶。”
郜長青正好渴了，又想弄清楚張大牛叫他恩人的原因，就隨他去了。
到了張大牛的家裡，進了廳堂，郜長青猛地一驚，只見廳堂上方的香案上，供著他的畫像，上面寫著“活菩薩郜長青”。這下，郜長青是徹底糊塗了，雲裡霧裡不明所以。
張大牛說，五年前，大洪山一帶鬧起了旱災，好多農田顆粒無收。那些租種的佃戶還好，可以先找東家賒米，像張大牛這種只有幾畝薄田，靠打短工過日子的家庭，幾乎是無米下鍋，一家人餓得頭昏眼花。張大牛四處借米，可是大家過得都緊巴巴，有上頓沒下頓的，哪裡有米借給他！
後來有人給他點撥，說是郜家出了個敗家公子哥叫郜長青，吃不完的肉食都扔到後門，讓他到郜府後門守著，可以撿肉食吃。
自此後，張大牛每天都守在郜府後門，等著撿肉食。
雖然郜府後門等著撿肉食的人多，但是郜長青為了保持食材的新鮮，都是現殺現做，所以一天有三次機會。而且人們都不貪心，為了讓大家都有的吃，也不多拿。張大牛基本每天都不會落空，總能搶幾隻鴿子鴨子，或者幾條魚，拿回家就著野菜或者樹葉煮著吃，一家人勉勉強強度過了荒年，總算活了下來。
為了感恩，張大牛就把郜長青當活菩薩供著。
聽完，郜長青無比慚愧地說：“快快把我的畫像撤下來！我能吃喝不愁，完全是靠我爺爺和父親的福廕，他們才是真正有本事的人，我豈能無端受你香火供奉，這不是折我的陽壽嗎？”
張大牛正色說道：“你爺爺有本事，能夠當上將軍，那是為朝廷效力；你父親有本事，能夠富甲一方，那是為了你們郜家，我們老百姓並沒有受到恩惠。可是你不同，他們都說你是敗家公子哥，揮霍無度，可是我們卻受到了恩惠，你扔出來的肉食，不知道幫多少窮苦人家渡過了難關，救活了多少人命！在我們的眼裡，能讓我們活下來的就是活菩薩！”說完，又拉著一家人給郜長青叩頭。
郜長青幾乎是從張大牛的家裡逃出來的，張大牛的話，聽起來是誇獎，可他聽著卻是嘲諷，就像一記記耳光，抽在臉上，抽在心裡。懷揣著從張大牛家裡撕下的畫像，郜長青走了一路，臉紅了一路，也想了一路。
回到家，郜長青叫來妻子和老管家，拿出從張大牛家裡帶回來的畫像，羞愧地說：“我原來只是圖一時的口腹之快，想不到卻成為敗家公子哥，聞名鄉里，被人戳了多少脊樑骨，我卻一點都不知道。更讓我意想不到的是，我丟棄的食材，無意中卻成為窮苦人家的救命糧食，讓他們度過了荒年，我成為他們眼中的救命恩人。現在想來，我這是在暴殄天物，浪費錢財，真正令人羞愧死了！今天，我當著你們的面發誓，從此痛改前非，把心思花在持家理財上面。”
郜長青吩咐管家，讓他把養鴿子、鴨子和魚的三座莊園改成農莊，從此不再吃所謂的“快活賽神仙”了。
郜長青的幡然醒悟，自然讓妻子和老管家欣喜不已。而郜長青說到做到，自此以後，跟著老管家四處走動，精心打理店鋪生意上的事情。郜長青本來就是聰明之人，幹起來自然頭頭是道，頗有其父精明強幹之風。
哪知道過了幾天，幾個乞丐跑到郜府門前吵吵嚷嚷起來。這些乞丐是外地逃荒過來的，看中了這個有魚有肉的地方，搭了個窩棚長住了下來，每天到郜府後門撿肉吃，小日子過得挺如意的，哪知道郜長青忽然戒掉了饞，這不是斷了他們的活路嗎？
面對如此結果，郜長青哭笑不得，心裡說：“我奢侈了，是敗家公子哥；我不奢侈了，卻斷了別人的活路，到底哪個對哪個錯？”他不由得想起老農張大牛的話：在我們的眼裡，能讓我們活下來的就是活菩薩！他忽然心有所悟，是了，是了，我勤儉持家，最多是像我父親一樣，成為郜家的理財好手，可是並不能急人之所急，解決老百姓的困難，造福一方。
郜長青對老管家說：“你把這些人安頓下來，租幾畝田讓他們種。另外，你在街口建個義舍，每天放些米糧，讓有難處的人們自行取用。”
老管家樂顛顛地去辦了，看著少爺從一個敗家公子哥變成了大善人，他心裡止不住地高興！
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