孔子（公元前551年―公元前479年）是儒家的創始人，也是兩千年來中國讀書人的祖師。孔子是主張積極入世的，“學而優則仕”成為中國讀書人兩千年來的價值追求。
孔子的一生踐行著他的“學而優則仕”思想，他很想施展自己的政治才華。我們看一下孔子的人生經歷。孔子三歲時，其父叔梁紇病逝，之後孔子在貧寒中長大。長大後，孔子從基層幹起，做過管理倉庫的小官、管理牧場的小官，孔子的才華在這些小官任上得到展示，不斷得到提拔。到孔子五十一歲時，升到中都宰，成為魯國中都（中都為今山東汶上縣）裡主管刑法的大官；五十二歲升任司空，地位就相當高了，司空後來為三公之一，主管魯國的建設；不久出任司寇，主管刑法；五十六歲時，成為魯國的宰相。孔子執政三個月，百姓安居樂業，史書上稱“路不拾遺，夜不閉戶”，還通過強硬的外交使齊國歸還侵佔魯國的汶陽等地。齊國對孔子相魯非常害怕，派人送給魯哀公美女良馬，使其沉溺於酒色之中，昏君和良臣明顯是合不來的，這就導致魯國君臣不和，孔子很快被免職。孔子離開魯國後周遊列國十四年，想到其他國家施展政治抱負，但始終不得重用。公元前484年，六十八歲時返回魯國，但未受魯哀公的任用。 在餘生裡，孔子專注於教育和古籍整理。
電影《孔子》劇照
孔子在仕途上不得志是很苦惱的。他周遊列國十四年，回來後請教了一位高人，來解除心中的苦惱，這位高人就是榮啟期。榮啟期(前571-前474年)，字昌伯，春秋時隱士，年長孔子二十歲，比孔子晚去世五年，活了97歲。他為榮國國君後人，精通音律，博學多才，思想上很有見解，常常在郊野"鹿裘帶素，鼓琴而歌"，並以此自得其樂。
孔子向他請教時，孔子七十歲，榮啟期已經九十歲了，他衣不蔽體，但邊彈琴邊唱歌，一副怡然自得的模樣。孔子問他："先生所以樂，何也?"榮啟期回答："吾樂甚多：天生萬物，唯人為貴。而吾得為人，是一樂也。男女之別，男尊女卑，故以男為貴，吾既得為男矣，是二樂也。人生有不見日月、不免襁褓者，吾既己行年九十矣，是三樂也。"孔子稱是，又惋惜地說："以先生高才，倘逢盛世，定可騰達，如今空懷瑾瑜，不得施展，仍然不免遺憾。"榮啟期答曰："從古至今，讀書人多如過江之鯽，能飛黃騰達者才有幾人?貧窮是讀書人的常態，而死亡則是所有人的歸宿，我既能處於讀書人的常態，又可以安心等待人最終的歸宿，還有什麼可遺憾的呢? "孔子聽了後感嘆："善乎！能自寬者也。"
孔子一生中，仕途之不快，因此而解，也算大徹大悟。但他的“學而優則仕“思想為後代讀書人所繼承。“萬般皆下品，惟有讀書高”的觀念，創造了中國人的讀書科舉奇觀：
清代陳康祺寫的《郎潛紀聞二筆》中記載：有一個叫黃章的人參加康熙三十八年的鄉試時已102歲。乾隆三十五年（公元 1770年）江西鄉試中，興安縣99歲考生李煒，3場堅持考完仍未考中，乾隆特“賞給舉人”。乾隆六十年（公元 1795 年）會試中，70歲以上參加會試的考生有122人，其中80歲以上考完了3場的考生有92人。
讀書為官的思想在人們的思想中根深蒂固，有多少人因不能為官而遺憾終身，有多少人為仕途不順含恨而終。也有不少讀書人是榮啟期式的人物，竹林七賢就推崇他，自古世外高人就很多。你準備教給孩子哪一種呢？
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