中國人習慣把人生喜怒哀樂、婚喪嫁娶、應酬交際導向飲食活動，正所謂“禮尚往來”，增進人與人的關係，宴飲聚會的風貌因此得到極大發展。人們通過宴會，不僅獲得飲食藝術的享受，而且可增進親和，達成和諧。
鄉村的酒席分明就是一卷生動活潑的俗俚圖景。在鄉村，無論是紅事白事，仍保留著傳統的擺宴請客習俗，且大部分村民都選擇在自己家中設宴，理由是熱鬧、歡快、盡興。前不久，吾輩返鄉，參加了一位長輩親戚八十大壽的鄉村酒席，箇中的味道、樂趣的確讓人回味。
辦酒席絕不僅僅是把一堆親朋好友請來吃個飯這麼簡單，尤其在農村，處處透著講究：發什麼煙，擺什麼酒，請什麼人，擺多少桌，上多少禮，發多少紅包……種種細節都透露著鄉民為人處世的“世俗哲學”，也折射出農村人的樸素、智慧和人情百態。親戚的酒席，我將其稱作“壽宴”，他們全家提前半個月就開始籌備。
在鄉村人看來，辦酒席是大事。要做好鄉村的酒席，最重要的是請到一個好鄉廚，一個好鄉廚直接左右到酒席的質量和參與酒席人們的口味。菜不但要做得豐盛還要好看、好吃，那必定得請一個遠近聞名的土廚師來掌勺才能撐得住場面。這類大廚師儘管沒有“廚師證”什麼的，但是那做菜的味道和風格，大家都是清清楚楚的，因為這種大廚的名聲都是口口相傳出來的，經過人們認證，錯不了。手藝叫得響鄉廚也即大廚，並不是每個村子都有的，方圓百把裡，才不過有那麼幾個。鄉間的大廚不同於現在城裡的廚師，一個人只要會做三五個拿手的菜餚即可，鄉間的大廚，是要紅案、白案全都嫻熟的，炸、煎、蒸、炒，樣樣精通，熱菜、涼菜、湯菜、扣碗，無一不精。鄉間的大廚是一種不規範的臨時性職業，平時，鄉廚們也和大家一樣種田砍柴、打工，到了誰家要“擺酒”時，提前十天八天預約。
往往在“擺酒”宴的前一天，大廚和徒弟或幫手就趕來了，一把菜刀在菜案上舞得呼呼生風，砍、剁、削、切、捻、軋、剝、抽，主家預備辦多少桌大宴，大廚就按主家的吩咐準備，做好酒席該做的一切工作。 對於大廚的考量，是看大廚能否對預備菜品用得恰到好處。作為一個鄉宴大廚，菜餚的色香味美自是不必說的，精熟的大廚，即使主家備下的雞，鴨、魚肉略顯不足，登門的客人比預計的客人猝然多來了三兩桌，但大廚也能臨陣調整，應付有餘，讓主家不慌然失措，又讓酒宴桌桌不顯得菜餚單薄。功夫不夠的大廚，做出的鄉宴可就遜色多了，他可能一方面剩餘了大堆的菜品，另一方面又使席宴顯得不夠豐盛，讓主家錢沒少花，卻又在鄉親中失掉了顏面，讓主家懊惱不已。
一提到農村宴席，很多人腦海裡馬上會出現兩個字：鬧熱！那香噴噴的菜餚、快樂喜慶的場面、質樸而又鄉情氣息十足的就餐環境……頓時可以勾起不少人兒時滿滿的回憶。
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