在天氣晴朗的日子，抬頭仰望蔚藍的天空，有時會看到天空中排布著一道甚至幾道長長的“白色煙霧”的痕跡，往往要過很長一段時間才會消散。這其實是飛機飛過時在大氣中留下的一種特殊痕跡一一凝結尾跡。
F-15和米格-29戰機的尾跡
飛機在飛行過程中消耗燃料，發動機排出高溫廢氣，這些廢氣裡既含有二氧化碳等溫室氣體，也含有一定的水蒸氣。這是因為航空煤油主要的燃燒物質是各種不同餾分烴類化合物的混合物，而烴類主要是由碳原子和氫原子組成，在與氧氣發生反應、並在飛機發動機燃燒室中燃燒後，產生的物質中就會有水。
剛剛從飛機發動機尾氣中排出的水蒸氣，溫度是很高的。而此時飛機正飛行在數千米以上的高空，處於低溫環境。我們學過中學物理的都知道，空氣中水分含量多少與溫度直接相關，溫度越高，空氣中容納水分含量的能力就越強；空氣溫度越低，容納水分的飽和度就越低。因此，當飛機尾氣中的高溫水蒸氣進入高空低溫環境，水蒸氣就會因為空氣中水含量過飽和而大量變成液滴微粒，當該高度空氣的溫度低於零度時，液滴微粒又會在短時間內凝結成水滴甚至冰晶，從而產生凝結尾跡。
民航客機拖著長長的尾跡
凝結尾跡經陽光照射後，會發生複雜的散射反射，映入人們眼簾的，就是漂亮的白色尾跡。凝結尾跡一般在較高的大氣中形成，在某些情況下，它們可以持續存在數小時，有時還會促進捲雲的形成。
此外，除了飛機尾部，飛機的機翼處有時候也會拉出類似的尾跡。這是因為飛行中的機翼附近氣壓降低，這與溫度降低一樣也會導致空氣中的水分因過飽和而凝結成液滴，形成凝結尾跡。
有時，飛機尾部的“煙霧”也可以是人造的。比如在很多航展上的航空特技飛行表演中，表演機會專門加裝特殊設備，在飛行中產生彩色的煙霧，這叫“拉煙”，再配合上飛機精彩的特技飛行動作，相當賞心悅目。（兵工科技）
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