我常聽人說，“中國自秦以來二千年的政體，是一個君主專制黑暗的政體”。這明明是一句歷史的敘述，但卻絕不是歷史的真相。
中國自秦以下二千年，只可說是一個君主一統的政府，卻絕不是一個君主專制的政府。
就政府組織政權分配的大體上說，只有明太祖廢止宰相以下最近明清兩代六百年，似乎跡近君主專制，但尚絕對說不上黑暗。人才的選拔，官吏的升降，賦稅的徵收，刑罰的處決，依然都有法制的規定，絕非帝王私意所能輕易搖動。如此般的政權，豈可斷言其是君主專制。
只緣前清末年人，熟於西洋十八世紀時代如法儒孟德斯鳩輩的政論，他們以為國體有君主、民主，政體有專制、立憲，中國有君主而無國會，無憲法，便認是君主專制。
不知中國政體，如禮部之科舉，與吏部之詮選，已奠定了政府組織的基礎。不必有國會，而政權自有寄託。如有名的《唐六典》，大體為宋代以來所依照，極精密極完整的政權分配，使全國政府的行政機關各有依循，更不必有憲法，而政權自有節限。而況明代以前，宰相為政府領袖，與王室儼成敵體。帝王詔命，非經宰相副署，即不生效。
現在我們一口抹殺，說二千年來之中國政體，只是一個專制黑暗的政體，非得徹底翻新不可。其實政治只是社會各項事業中的一項，而又是較重要的一項，政治理論全部變了，則牽連而及於社會其他各項事務之理論，亦必隨而變。牽一髮，動全身，因而搖動及於全部的人生理論精神教育以及整個文化傳統。
若果中國傳統政治及其背後的理論，需要全部翻新，徹底改造，以前種種譬如昨日死，一刀兩截，亦自痛快，然而以後種種從何產生，卻成了一絕大的問題。
本文選摘自《文化與教育》錢穆 著，九州出版社出版
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