最近，在王儲位置上超長待機60年的查爾斯王子總算是熬出了半個頭。
週五，英聯邦政府首腦在白金漢宮聚首開會，他們接受了英女王伊麗莎白二世此前的提議，同意讓查爾斯王儲接任英聯邦元首。
根據規定，英聯邦元首不同於王位繼承，並非世襲制，而是英聯邦成員國共同決定的。
英聯邦是一個成立於1931年的鬆散國際組織，共有53個成員國，主要是前英國殖民地國家和海外屬地。
也就是說，英聯邦的大部分成員國在歷史上都曾是大英帝國的一部分。
有人認為，伊麗莎白女王的在位是英聯邦歷經歲月卻依然凝聚不散的關鍵。不過，隨著歷史的遠去，聯邦的凝聚力也在不斷變化，未來充滿了未知。
如今，女王將降大任於長子，查爾斯接手的到底是一個怎樣的“爛攤子”呢？
成員國間的鴻溝
英聯邦成員國覆蓋24億人口，佔世界人口三分之一，這是一個人口龐大、盤根錯節的後殖民時代俱樂部。
聯邦內許多成員國的官方語言是英語，司法系統也與英國相似，成員們都認可基於民主和法制的國家秩序。
不過，由於各成員國在文化、經濟、政治等方面相去甚遠，其價值觀和政治立場也常常會出現衝突。
據BBC報道，英聯邦內部歷來有“貴賤”之分，澳大利亞、英國、加拿大等白人國家被視為“上等”成員國，而非洲國家和許多小島國則屬於“下等”成員。
其實，在英聯邦歷史上，曾有成員“鬧彆扭”主動或被迫退出英聯邦。
比如津巴布韋曾因操縱選舉而被中止成員國資格，並於2003年退出英聯邦。南非也在1961年因種族隔離政策而退出英聯邦，但於1994年再次迴歸。
對於查爾斯王子來說，如何繼續維繫和鞏固基於歷史因素而結成的聯邦是未來的一大挑戰。
好在查爾斯王子畢竟有王室血統，雖然不像伊麗莎白女王那樣與曾經的殖民地聯繫緊密，但也算是“再續前緣”。
在英聯邦首腦會議上，查爾斯對各國領袖說：
“在我的記憶中，共和聯邦在我生命中佔有一個很重要的位置。希望今年召開的高峰會能更新共和聯邦與普羅大眾的關係，為未來的世代建立基石。”
“脫歐”後的未來
“脫歐”是英國乃至英聯邦都繞不來的一個議題。
有分析認為，英聯邦是英國“脫歐”後的救命稻草，它為英國提供了歐盟之外的國際貿易選擇。
2016年，英國對英聯邦出口與對德國的相當，佔英國出口總額的8.9%。而來自英聯邦的進口與來自中國的進口相當，佔英國總進口額的7.8%。
另一方面，共通的語言和司法體系又節省了不少貿易成本。據英聯邦秘書處估算，成員國間的貿易成本比全球貿易平均成本低19%。
但是，英聯邦的其他成員國則對脫歐持保留意見，甚至許多國家反對英國脫歐。
英國脫歐後，留在歐盟內的成員國只剩下馬耳他和塞浦路斯。直布羅陀等地緣和經濟上都依賴歐洲的海外領地為自身的未來感到不安。
另一些國家擔心退出歐盟後將增加自身進入英國市場的難度，還有國家擔心以後跟歐盟交涉，再也不能抱英國大腿了。
不過，雖然在脫歐問題上眾口難調，但在應對氣候變化和環境保護、旅遊業發展等問題上，島國和發展中國家依然希望英聯邦為其提供切實可靠的幫助。
看來，查爾斯王子的新頭銜帶來的擔子不輕。
至於這個新頭銜是女王傳位前的“試煉”還是隻是一個“安慰獎”，讓我們拭目以待。
文/方辰
往 期 精 選
閱讀更多 外事兒 的文章
