南宋著名畫家鄭思肖善畫蘭花，可他的蘭花無根無土，這是為什麼呢？
鄭思肖，原名鄭少因，出生官宦人家，飽讀詩書，博學多才。可是因言語直切，觸怒主和派官員而不受重用。公元1276年，南宋被元所滅。鄭思肖便隱居蘇州承天寺，在餘下的人生中，終生不仕，不屈服於元朝的統治。不僅如此，他把自己的名字改為“思肖”，寓意“思趙”；字“憶翁”，暗指不忘故國；號“所南”，意為只有南面才是自己的歸所，誓不北面稱臣。平時坐臥必面向南方，不和北人來往。
鄭思肖原本與趙孟頫（fǔ）交往較多，兩人經常一起談詩作畫，十分投緣。誰知後來，趙孟頫歸順了元朝還做了官，鄭思肖氣得指著他的鼻子大罵，然後堅決跟他絕交。後來趙孟頫上門找了他很多次，都被他拒而不見。
鄭思肖善畫花鳥，尤其是蘭花。一日，有一位朋友拜訪鄭思肖，見他正面朝南畫一枝蘭花。蘭花清秀脫俗，令友人讚歎不已，可是友人發現鄭思肖畫的蘭花竟然無土無根，和之前的大不一樣，於是指出來加以請教。鄭思肖長嘆一聲說道：“國土已亡，亡國之人無家可歸，亡國之蘭也無土可長。縱使我為它畫了根，又讓它長在哪裡呢？”
後來，他每每畫蘭，都無土無根，一時傳為奇談。
蘇州的地方長官也聽到了關於鄭思肖的奇談，知道他精於畫蘭，而且千金難求，於是起了貪婪的念頭。他以賦稅為理由，準備巧取豪奪，誰知鄭思肖毫不理會。那地方長官自覺失了顏面，惱怒之下叫人將鄭思肖關進牢裡，恐嚇他不作畫的下場就是死。誰知鄭思肖冷冷笑道：“要命一條，要畫沒有。”
地方長官無可奈何，只好把他給放了。
詞人張炎聽到此事後深為感動，很想得到鄭思肖的一幅無根墨蘭，但他聽說鄭思肖的墨蘭畫不輕易給人，因此張炎也不敢再有什麼想法。然而，當有人把張炎的這個願望告訴鄭思肖時，鄭思肖立即研墨展紙，為張炎濃筆潑墨，畫下了幾枝疏蘭送給張炎。張炎也是不肯屈服當朝的愛國之士，鄭思肖欣賞他能保持氣節，於是慷慨以蘭花相贈。
張炎得到蘭花畫後，反覆地觀賞讚嘆。他感慨花如其人，於是寫下了一首《清平樂》詞：
三花一葉，比似前時別。
煙水茫茫無處說，冷卻西湖殘月。
貞芳只合深山，紅塵了不相干。
留得許多清影，幽香不到人間。
詞中寫蘭花生於深山，超脫紅塵凡俗，只在月下留得幾多清影，不肯將幽香飄到人間。張炎筆下的蘭花已是一種高貴氣節的象徵，蘭花堅守立場，寧願孤芳自賞也不願混入塵俗，是真正有節操有品格的。
張炎和鄭思肖通過一幅蘭花，達成了心靈上的理解和默契，共同以蘭花自勵，堅守自己內心的淨土。在當時，還有很多像他們一樣的愛國之士，即使天幕低垂，黑暗無邊無際，也還是會像蘭花般昂首、堅韌地生長盛開。
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