眾所周知，華盛頓除了是美國開國總統的名字之外，還是美國首都的名字。不過美國首都華盛頓的全名為“華盛頓哥倫比亞特區”，為了與同樣叫華盛頓的華盛頓州區別，美國首都華盛頓有時也被簡稱為“華盛頓（特）”。
不過有人可能會奇怪了，一個國家的首都一般來說都叫“市”，比如英國首都倫敦市，俄羅斯首都莫斯科市等等。那麼為什麼美國首都叫“華盛頓哥倫比亞特區”而不叫“華盛頓市”呢，名字中的那個“哥倫比亞”又是怎麼來的呢？
剛建國的時候，美國首都位於費城。但由於各種原因，美國決定要建立全新的首都。經過一番考察和美國南北方的激烈博弈，總統華盛頓選中了美國南北方交界的波多馬克河畔一個大約100平方英里的區域為新首都的選址。
這片區域本來是沒有名字的。為了紀念發現新大陸的哥倫布，華盛頓將其命名為“哥倫比亞”。因為當時南北雙方都不接受首都位於對方州內，所以哥倫比亞成為不屬於各州並與各州平級的聯邦直轄地，故名“哥倫比亞特區”。
按照規劃，美國在哥倫比亞特區要建三個城鎮。但在城市建設正式完工前，喬治·華盛頓總統去世了。為了紀念華盛頓，美國決定哥倫比亞特區內的三個城鎮都用華盛頓來命名，即喬治城、華盛頓市、華盛頓縣（郡）。
其中華盛頓市被定為首都，是美國政府、國會、最高法院等國家機構的所在地。所以當時美國首都的全稱是“美利堅合眾國哥倫比亞特區華盛頓市”，而不是如今的“華盛頓哥倫比亞特區”，這個名字一直用到了南北戰爭之後。
南北戰爭後，困擾美國近百年的南北爭端結束，哥倫比亞特區平衡南北雙方的作用也不存在了。另外，隨著幾十年的經濟發展，哥倫比亞特區內的三個城鎮早已經融合在了一起，之前的行政區劃也顯得越來越不合時宜。
於是在1878年，喬治城、華盛頓市、華盛頓縣三個城鎮合併為華盛頓市。而三個城鎮合併之後，華盛頓市與哥倫比亞特區的轄區完全重合。所以美國首都的名字就從“哥倫比亞特區華盛頓市”改成了“華盛頓哥倫比亞特區”。
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