在古老的東方大地上，農民們為了使莊稼豐收，給莊稼施用人畜糞便，以增加土壤的肥力。而現代化的農業生產中，很少用傳統的施肥方法，而是給莊稼施用無機肥料。如氮、磷、鉀肥等等。這種辦法見效快，能使農作物長年高產穩產，因此，頗受農民的歡迎。
當然，化肥的發明，還得歸功於德國化學家尤斯托斯•李比希，人們稱他為“無機化肥之父”。
有一天，李比希來到城郊的莊稼地裡，彎下腰仔細察看莊稼和土壤。正在田間勞作的農民奇怪地打量著這位書生模樣的城裡人，問道：“先生，您也懂得莊稼？”
“嗯，知道的不多，正想學學。”李比希回答道。他接著問，“你看今年莊稼收成會好嗎？”
這不經意的一問觸動了農民的心事，只見他嘆了口氣，說：“年復一年地種植莊稼，土地越來越貧瘠了，哪能指望好收成呢，這塊地眼看就要廢棄了。”
“要是能給土地添加些營養，莊稼不就會豐收了嗎？”李比希自言自語道，又似乎是在對農民說話。
“先生，你這就不懂了。我們莊稼漢祖祖輩輩都是這麼種地的。您的話說出去會鬧笑話的。”農民有些好笑地說。
李比希可不在乎會不會鬧笑話。他開始翻閱大量的書籍報刊，開始大量的實驗。在實驗中，他發現氮、氫、氧這3種元素是植物生長不可缺少的物質。而且，鉀、蘇打、石灰、磷等物質對植物的生長髮育起一定的作用。
1840年的一天，李比希的化學實驗室裡洋溢著歡樂的氣氛，世界上第一批鉀肥、磷肥在這裡誕生了。李比希把這些潔白晶瑩的無機化肥小心地施灑在實驗田裡，密切注意著莊稼的變化。
可是沒過幾天，突然下了一場大雨。助手們發現那些化肥晶體被雨水一泡後，很快變成液體滲入土壤的深層，而莊稼的根部卻大多分佈在土壤的淺層。果然，收穫的季節到了，實驗田裡的莊稼並沒有顯著的增產。
“這麼說，我們還得再深入一步，把它們變成難溶於水的物質。”李比希說道，“大家別灰心，我們已經接近成功了！”
於是，他們又開始了新的探索。這一回，李比希把鉀、磷酸晶體合成難溶於水的鹽類，並且加入少量的氨，使這種鹽類成為含有氮、磷、鉀3種元素的白色晶體。
最後，在一塊貧瘠的土地上，李比希和助手們把這些白色晶體和粘土、岩鹽攪拌在一起，施在土裡，然後種上了莊稼。過了一段時間，農民們驚奇地發現那塊被廢棄的“不毛之地”竟然奇蹟般地長出了綠油油的一片莊稼，而且越長越茁壯。轉眼，又迎來了收穫季節。“不毛之地”獲得大豐收，勝過農民在良田裡種下的莊稼。
消息就像插上了翅膀一樣迅速傳開了，李比希成為德國農民們最敬仰的人物，“李比希化肥”也被廣泛運用於農業生產中，造福人類。
閱讀更多 科技熱聞說 的文章
