上世紀三十年代初美國洛杉磯發明家阿德金斯（O.W.Atkins）設計出了一種“手槍照相機”，這款相機發明的初衷是為了配合“警務”工作。
警察在辦案中，出現犯人抗捕、襲警需要開槍射擊時，進行拍照取證，能有效避免【以小報大】【重案輕報】等現象的發生。
作為當時世界上最小的活動電影拍攝機，它被安裝在警用手槍的槍管之下。
這款相機的快門開啟按鈕在手槍扳機附近，感光很敏感，只需前面略有微光，就能拍攝出清楚的照片。
“手槍相機”一時成為了警界的“明星裝備”。
1938年，紐約的一個發明家又在阿德金斯“手槍相機”的基礎上進行了改造。
相機快門和手槍扳機不再分離，當你扣動扳機時它所攜帶的這個小型相機就會自動拍照，圖中左側一列就是由它拍攝的六張照片。
1954年，日本警方為了在犯罪現場拍攝或捕捉嫌疑人圖像，面向社會徵詢創意，最終由“瑪米亞”公司設計的一款“手槍照相”脫穎而出。
這款“手槍照相機”和美國發明家設計的那兩款最大的不同就是已經失去了攻擊性，是一款純拍攝“手槍”，
它操作速度快，具有一定的威懾力（可能是天黑的時候），遺憾的是這款產品由於容易和槍械混淆，最終退出了相機市場。
1959年中國也曾設計生產過一臺“手槍式樣機”，由於造價過高，產品存在不少問題, 實際使用效果不理想, 所以這款“手槍相機”只做了1臺，如今藏於杭州高氏照相機博物館。
這款相機有銘牌而無生產廠家，據介紹是上海生產，整機長32釐米, 直往最寬處6釐米. 鏡筒2.5釐米. 重量800克。
手槍式相機可以拍攝100M-500M以外的人和物, 但以靜物拍攝效果為好， 所以試製的目的是科研和軍事偵察之用。
到了上世紀80年代，一款由蘇聯克格勃軍事特工設計，Zenit Photosniper製造，被人們冠以“世界上最嚇人相機”稱號的“槍相機”問世。
這款“槍相機”已經完全擺脫了手槍造型的束縛，多了一個槍托的它看起來比手槍更酷。
35毫米相機和300 mm f / 4.5長焦鏡頭也讓它受到了攝影愛好者的青睞
1998年成龍的電影《我是誰》中，曾出現過一個和手槍相機類似的，樣子很吊的“殺手相機”。
進入21世紀，HINON公司設計的這臺“槍式”攝像機的配置又有了新的突破，這款“槍式”手持數碼攝像機可以拍攝全高清視頻，也能拍靜態照片，採用1/3英寸傳感器，Super 8規格，等效50mm f/1.2鏡頭，ISO 160-12800。
由於操作更便捷，造型設計更時尚，內部零件更加考究精良，“手槍相機”早就不再是警察的專屬“工具”，如今它更多被專業的攝影愛好者使用，甚至在電影拍攝時也能看見它的身影。
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