琥珀因其代表著高貴、古典、含蓄的美麗，自古以來就是東、西方貴族佩戴的傳統飾品。它是由遠古時代的松柏科植物的樹脂滴落後，經地下掩埋千萬年，同時在壓力和熱力的作用下石化形成的非結晶質的有機物半寶石，故其又被稱為“松脂化石”。迄今為止世界上發現的最古老的琥珀礦石約形成於9900萬年前。
在古代中國，它常常被稱為“遺玉”或是“瑿”，相傳其為老虎的魂魄，所以又有“虎魄”之說。
琥珀大多為透明，不僅顏色多而且富有變化，其中以黃色最為普遍，當然也不乏紅色、綠色和極為罕見的藍色，其外形多玲瓏輕巧，觸感則溫潤細緻。
琥珀自古就被視為珍貴的寶物，因為其本身來自松樹脂，而松樹在中國又歷來是長壽的象徵。
有的琥珀只需稍加撫摩而不用點燃，就能散發出迷人的松香，這種“特殊”的香氣安神效果良好，因此它也常被做成宗教器物。
琥珀中最貴重的品種是包裹有昆蟲動物類的，俗稱“琥珀藏蜂”。
琥珀按產地可分為緬甸琥珀、波羅的海琥珀、撫順琥珀、多米尼加琥珀、墨西哥琥珀、巴西琥珀等。
其按顏色又可分為金珀、棕珀、血珀、翳珀、花珀、藍珀、綠珀，蟲珀，蜜蠟，根珀以及特殊品種“變色龍”等。
琥珀的鑑別方式通常採用物理和化學兩種，在存放時要注意環境柔軟，常溫，特別是不能與有機溶液接觸。
另外琥珀還具有較高的藥用價值，據傳曾經就有人將其排在六種最有療效的藥品之首，而其使用歷史則可以一直追溯到遠古時代。
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