1999年，參演第一部電視劇《如次出山》飾演周瓊，正式進入娛樂圈。
2002年，出演古裝歷史情感劇《孝莊秘史》飾演小宛如並客串《大宅門》中的賣蘋果的女孩。
2003年，主演首部電影《女生日記》併入圍童牛獎最佳小演員；2004年出演《家有兒女》中的“夏雪”一角而受到觀眾關注，同年參演時裝偵探劇《家庭檔案》
2008年，發行首張個人國語專輯《家有小雪》並給動畫片《淘氣包馬小跳》配音，憑藉該作品獲得第十三屆華表獎最嫩甜心獎。
2009年，主演青春勵志喜劇《女孩沖沖衝》，飾演女一號孫權，同年參演《青春舞臺》等電視劇。
2010年7月18日，楊紫在自己的博客中發表博文，同大家分享收到北影錄取通知書的喜悅並於2010年9月4日前往學校報道，正式成為一名北京電影學院2010級表演系新生。
2013年，參演瓊瑤劇《花非花霧非霧》中白夢華一角；同年演驚悚電影《守株人》，楊紫憑藉該電影獲得金鳳凰電影獎最佳新人獎。
2014年3月，主演抗戰劇《戰長沙》中的胡湘湘，不僅與霍建華搭檔演情侶和夫妻，甚至還將經歷懷孕的痛苦，同時楊紫也希望觀眾能通過這部戲認識長大了的自己，不想永遠定格在“夏雪”。
2015年1月11日，現代軍旅劇《天生要完美》在央視八套播出，飾演軍校學員安小惠 ；
2016年4月18日，都市職場女性劇《歡樂頌》播出，飾演單純熱心的邱瑩瑩 ；6月29日，主演的現代都市劇《大嫁風尚》首播，飾演婚禮策劃師夏燃 ；7月31日，根據《誅仙》改編的仙俠玄幻劇《青雲志》播出，飾演冷傲痴情的陸雪琪；8月26日，參演的青春愛情電影《在世界中心呼喚愛》登陸院線 。
2017年1月，主演青春神話劇《天乩之白蛇傳說》，在劇中飾演小白蛇白夭夭一角 ；1月18日，由楊紫、成龍、張一山共同獻唱的電影《功夫瑜伽》拜年版同名主題曲發佈 。
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