對於英國來說，工業革命使其逐漸走向強大並問鼎世界超級大國寶座，在世界各地建立起自己龐大的殖民體系，號稱“日不落帝國”！但萬事萬物都有其自身的發展過程，物極必反，強大到一定程度自然會走向衰落。大英帝國也不例外！
——那麼，為什麼有很多的歷史學家認為第二次世界大戰是導致英國走向徹底衰落的標誌呢？
今天我們就來談談一下這個問題！
認真來說，“日不落帝國”由盛轉衰是一個漫長的過程，第一個轉折點是從1775年美國獨立戰爭開始的。在那次戰爭中英國敗於由法國等國家支持的北美獨立勢力（華盛頓領導的美利堅民族），使得英國失去了富饒的北美十三洲殖民地。雖然後來在第二次美英戰爭中挫敗了美國向北侵略擴張的企圖，但從此日不落帝國由擴張漸漸轉為守成與衰落。
如果說美國獨立是英國走下坡路的開始，那麼一戰、二戰就是大英帝國衰敗的加速期。
一戰結束後雖然表面上英國仍是國際社會的領導者，但英國已經由戰前的債權國轉變成了負債國。國際金融中心也由英國倫敦轉移到了美國紐約；海軍力量也不得不承認美國與英國的平等地位；所屬殖民地獨立趨勢也已經逞現。此時的英國已是外強中乾，看似強大，實質卻是很羸弱的，對於新興的美國來說，英國已經顯得有些老態龍鍾了。
然而，一戰後英國又在國際戰略上犯了重大錯誤，那就是為遏制法國跟隨美國一起扶植德國。結果就是在斷暫的休戰後，又迎來了由德國納粹發動的更為殘酷的二戰，在這期間，英國遭受到的打擊卻是前所未有的，英國的工業中心遭到德國的大轟炸，損失慘重。二戰後，美國和蘇聯上位、英國不僅損失慘重國力大損，其海外殖民地也在美國帶頭和支持下紛紛宣佈獨立，昔日不可一世的大英帝國也從此成為了美國的小弟和跟班。
而美國呢？在一戰和二戰中不斷積累財富，增強自身的綜合國力，在二戰後期建立起符合美國規則的國際政治經濟新秩序，曾經英國主導的國際秩序被徹底顛覆，從此英國就徹底衰落，淪為二流的資本主義國家。
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