我們從小被教育：思想家範縝與當時的封建迷信作鬥爭，寫了《神滅論》。其實他的無神論根本不是主流，而且也沒有說服多少人。只是今天把他抬高了而已。當時反倒流傳著許許多多反面教材，這些故事，都是講鬼去拜訪不信鬼的人的。比如：
阮瞻字千里，素執無鬼論，物莫能難，每自謂此理足以辯證幽明。忽有客通名詣瞻，寒溫畢，聊談名理，客甚有才辨。瞻與之言良久，及鬼神之事，反覆甚苦。客遂屈，乃作色曰：“鬼神古今聖賢所共傳，君何得獨言無？即僕便是鬼。”於是變為異形，須臾消滅。瞻默然，意色太惡，歲餘病卒。
所以，只要能擺事實的時候，就儘量不要講道理。
但這個故事竟然被寫進了《晉書·阮瞻傳》，就說明當時官方對鬼，還是持肯定的態度的。
我們小時候學過一篇《宋定伯捉鬼》的文章，講宋定伯是如何慢慢套話，讓鬼自己暴露弱點的。經常作為破除迷信的宣傳文章，其實我想，這根本破除不了迷信，因為它也主張有鬼論，只是告訴人們碰上鬼不要怕，要和它周旋而已。
其實《宋定伯捉鬼》也隱含了一種民間故事類型：有致命弱點的英雄/妖怪。這個類型中最有名的是阿克琉斯的腳跟，《日本的昔話》裡出雲小冠者的額頭，《西遊記》雜劇裡豬八戒自己說“獨畏二郎細犬”，《西遊記》裡黃風怪自曝“除非是請靈吉菩薩來”，一直到武俠小說裡的練門，比如陳玄風的肚臍，都是一貫的思路。
社會上其他人，基本都相信有鬼。而儒家人物持存而不論的態度，這方面講得比較好的是朱熹：
或問鬼神有無，曰：“此豈卒乍可說？便說，公亦豈能信得及？須於眾理看得漸明，則此惑自解。樊遲問知，子曰：務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。人且理會合當理會的事，其理會未得的，且推向一邊。待日用常行處理會得透，則鬼神之理將自見得，乃所以為知也。未能事人，焉能事鬼，意亦如此。”
應該說，這個說法非常非常靠譜，人們應該研究該研究的事，暫時研究不了的，先放一放，等別的知識研究明白了，鬼神的道理自然也就明白了。今天的心理學可以模擬見鬼的過程，人類學、宗教學逐漸揭示了信仰的成因，這都是“日用常行處”慢慢“理會得透”的過程。這樣包抄下去，一個個“魅”被“祛”掉，鬼神自然會慢慢失去領地。
不過，雖然幾千年來鬼沒有什麼太大變化，但是以魏晉南北朝為界，人們對屍體的態度反倒發生了很大的變化。
這個時間之前，尤其是戰國和漢代，人們非常重視屍體的防腐。大概是認為鬼魂在外面遊蕩一陣還能回來，所以那時候的有錢人下葬，都採取各種防腐方式（或者是他們認為有效的防腐方式），企圖把屍體保存住。這裡面最典型的，當然是馬王堆的辛追老太太。她的棺木密封性極好，保證了細菌不再孳生。
當然，還有穿金縷玉衣保證屍體不腐的，這大概源於古代對玉的崇拜。《抱朴子》：“金玉在九竅，則死人為之不朽。”但這顯然是一種誤解。金玉根本抵抗不了腐爛，有效的辦法，還是得殺菌和隔絕空氣。
魏晉之後，大概是佛教逐漸傳入中國，人們更加信奉輪迴之說。所以對原來那具屍體並不在意，如果要還魂，那還不如尋找一個新的身子呢。
這種故事到處都有，《西遊記》裡的李翠蓮，和丈夫口角後，上吊身亡。丈夫劉全到陰司，閻王判他們一起還陽，結果發現李翠蓮身死日久，屍首無存。查得御妹李玉英該猝死，便把李翠蓮的魂靈推進李玉英體內，交還劉全。
如果暫時找不到一個新身體怎麼辦呢？也有辦法，那就是做一個草人：
唐黃寇奔衝，有小朝士裴，忘其名，移挈妻子，南趨漢中，才發京都，其室女路次暴亡。 兵難揮霍，不暇藏瘞，其為悲悼，即可知也。行即洛谷，夜聞其女有言，不見其形。父母怪而詰之，女曰： “我為滻水神之子強暴，誘歸其家。厥父責怒，以妄殺生人，遽行笞責，兼遜謝撫慰，差人送來。緣夕旦未有託，且欲隨大人南行。 ”俾拔茅為苞，致於箱笥之中，庶以魂識依止，飲食語言，不異於常。爾後白於嚴慈雲： “已有生處。 ”悲咽告辭去。（《北夢瑣言》）
這個女孩死後，“不暇藏瘞”，屍體肯定是壞掉了。但是她的靈魂竟然跟著爸爸媽媽一起走了好久。就是用一束茅草，放在箱子裡，她的靈魂就可以在上面住了。只是很可能住得不舒服，找到了生處，就離開了。
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