據統計，中國歷史上的唐朝是發生宮廷政變最多的一個朝代；由此說來，唐朝的歷史就是一部宮廷政治鬥爭的歷史。
宮廷鬥爭從唐朝立國就開始上演，骨肉相殘的悲劇發生在開國皇帝唐高祖李淵的幾個兒子身上。唐朝能夠建立，李淵次子李世民功不可沒，因此李淵稱帝后，封其為天策上將，位在諸王公之上。李世民由此建立天策府，並自己設置官屬，長孫無忌、房玄齡、杜如晦、虞世南、張亮、閻立本、高士廉（李世民舅）、張公謹、侯君集、尉遲恭、秦瓊、程知節（原名程咬金）、段志玄等名重一時的文臣武將均是李世民的幕僚。
唐太宗李世民
李世民有如此聲勢，自然引起了太子李建成和齊王李元吉的忌恨，尤其是太子李建成，感受到深重的危機和威脅。於是，李建成和李元吉勾結起來，聯合唐高祖李淵寵愛的妃子張婕妤、尹德妃等人，在高祖面前大進讒言。李世民確實有功高蓋主之嫌，高祖自此開始猜忌李世民。李世民的至交好友劉文靜時任兵部尚書，最先成為犧牲品，以謀反罪被殺，李世民本人也時時身處險境。有一次，太子李建成夜宴李世民，暗中在酒中下了毒。李世民喝酒後，突然心痛如絞，吐了很多血。他自知中了暗算，急忙回到秦王府，幸好解救及時，才不致毒發身亡。
李世民為人深謀遠慮，為了防備不測，打算先派人佔有洛陽，以作為基地。武德九年（626）六月，李世民派工部尚書溫大雅、秦王府車騎將軍張亮率領一千多人前去鎮守洛陽，並命他們廣散金帛財物，結交各路豪傑，羅致親信。李元吉大為恐慌，上書告發張亮圖謀不軌，張亮因此被逮捕下獄，但審訊時張亮一言不發，未牽連出任何人，李元吉也無可奈何。因為沒有真憑實據，張亮不得不被釋放，重新回到洛陽。
高祖對李世民兄弟之間的明爭暗鬥有所察覺後，深為苦惱，最後決定讓李世民出居洛陽，將陝州以東劃給他統轄，想以此來調解李世民兄弟的猜忌。李建成與李元吉擔心李世民到洛陽後，獨霸一方，"有土地甲兵，不可複製"，便暗中唆使近臣向高祖陳說利害，高祖昏庸不堪，於是改變主意，不讓李世民前往洛陽。
唐高祖李淵
李建成和李元吉為了剷除李世民的左膀右臂，還大肆拉攏秦王府的驍將。李建成先派人贈給尉遲恭一車金銀器具，尉遲恭沒有接受，還將這件事告訴了李世民。李元吉便派殺手前來刺殺尉遲恭。尉遲恭事先得知消息，便故意將家門大開，自己安臥在床上不動。殺手多次來到庭院，卻始終不敢走進寢室。李元吉見行刺不行，又在高祖的面前譖毀尉遲恭。高祖下詔擒拿尉遲恭，準備處死，李世民堅決請求，尉遲恭才保住了性命。李建成和李元吉又用同樣的手段對付程知節和段志玄，並設法將房玄齡、杜如晦逐出京師。
太子與秦王積怨益深，勢同水火，秦王府僚們人人自危。房玄齡與長孫無忌力勸李世民剷除太子一黨，但李世民遲遲不能下決心，先後問計於名將李靖、李勣，二人均表示願意效力。
武德九年（626）夏，朝廷突然盛傳突厥將要入侵，太子李建成推薦由李元吉領兵出征。李元吉趁機請求讓尉遲恭、程知節、秦瓊、段志玄隨行，並挑選李世民手下的精兵充實軍隊，想借機奪去李世民屬下的兵將。李建成和李元吉還密謀，等到餞行之日，便在昆明池設宴，乘機刺殺李世民。不料太子宮中的率更丞王晊將這一計劃洩漏給李世民。李世民知道事情緊急，立即入朝將太子的陰謀告訴了高祖。高祖一時愕然，難以相信，只說："明天上朝時我要問問他們。"叫李世民次日早朝時再說。然而，此時的李世民已經下定了決心要殺掉李建成、李元吉。
第二天一早，李世民先下手為強，在入朝的必經之地玄武門設下伏兵，太子李建成和李元吉正要入朝時，伏兵四起，二人沒有防備，均被當場殺死。這就是歷史上著名的"玄武門之變"。
從唐太宗李世民發動玄武門兵變，以政變方式將唐朝開國皇帝李淵逼下臺，到唐朝最後一個皇帝哀帝被殺，血腥的宮廷鬥爭和政治陰謀不斷。唐朝，雖然以強盛在中國歷史上佔有一席之地，但這樣的血腥事件一再上演，不能不說是一種遺憾。
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