导读：根据史料记载，清末中兴名臣左宗棠身宽体胖，特别是到了晚年肚子特别大。他经常在吃完饭之后，摸着自己的大肚子自嘲到：“将军不负腹，腹亦不负将军。”
有一天傍晚，吃过晚饭之后，左宗棠召集军中武将到大帐中议事，事情顺利安排完成，左宗棠心情不错，就开始抚摸起自己的大肚子来。看着躺下坐着的下属，他突然说道：“你们都来猜猜看，我的大肚子中装的都是什么东西？”（一日，薄暮，篢左右曰：“汝等知我腹中所贮何物乎？”）
左宗棠身为大帅，手下将军为了讨好他，有的说：大帅满腹文章，有的说：满腹经纶，还有人说：大帅带兵无数，腹中当有十万甲兵。左宗棠听了众人的话之后，笑着说都不对。
就在众人沉默无言的时候，旁边一个站岗的小兵忽然大声说道：“大帅肚子中没有其它东西，全是屎而已！”听了小兵说了大不敬的话，众将都为他捏了一把汗，担心左宗棠会发怒。没想到左宗棠却面露喜色，说小兵的回答已经接近正确答案了。
这时旁边另外一个小兵又站出来，说：“大帅肚子中，满满的都是马绊筋。”听了小兵的回答，左宗棠拍案而起，大声称赞到：“你说的一点都没错。”左宗棠见底下官兵都在窃窃私语，不知道马绊筋是什么东西，就解释说：“马绊筋是一种草，在我老家湖南都是用来喂牛的，所以称为马绊筋。”
原来左宗棠最喜欢的动物就是牛，他认为牛能任重致远，可以负载沉重而到达远方，象征抱负远大，能闯出新的前景，做出宏伟的业绩。左宗棠经常自诩是牵牛星转世，还在家中的后花园中开凿一个水池，在左右各放一个石人，为织女和牛郎。
小兵的回答正好说中了左宗棠内心的理想抱负，让其非常高兴，认为这个小兵是可造之材，不仅给他官升三级，还赏赐了大量钱财。“及闻小校言，适与其夙志符合，故大赏之也。”
参考文献：《清史编年》、《清稗类钞》
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