1876年4月，左宗棠在肃州率部西征，打响了收复新疆之役。
经过一年多的艰苦奋战，收复了除伊犁之外的新疆全境，为中国圈回了100多万平方公里的国土，创造了晚清时期领土失而复得的奇迹。
左宗棠的西征大军里，在刘锦棠率领的老湘营之外，还有甘军、川军、豫军等。众所周知，当时清朝军队里势力最雄厚、武器最精良的应该是李鸿章所属的淮军。那么，为什么李鸿章的淮军没有出现在左宗棠西征大军里？
其实，左宗棠还在以陕甘总督身份，平定陕甘回乱之际，朝廷就有将淮军划拨到西征大军的计划，“晓谕各营听候遴选归左宗棠节制”。当然，这得征求左宗棠本人的意见。
左宗棠很快就奏报朝廷。在这份奏折里，左宗棠首先就将淮军狠狠地讽刺了一通：“淮皖诸军皆新立功，其将领皆富贵矣。”这里的“新立功”，指的是，淮军参与平定了捻军；这里的“富贵”，指的是淮军将领在战争中都大发了一笔横财。
左宗棠暗指淮军纪律败坏，不惜手段聚敛财富。
李鸿章淮军从建立以来，名声就不大好，这在朝野已是公开的秘密。只不过，碍于李鸿章的权势，大家谁也不敢说出来。只有左宗棠不怕得罪李鸿章，所以直言无忌。
左宗棠进一步指出：“若择其朴勇而稍明纪律者，分统之以资镇压；又择廉惠稍知方略之守令，拊循而化诲之，不出数年，积习当可一变。不此之务，乃思移淮皖之隐患于秦陇乎。”
在左宗棠看来，淮军也不是无药可救。如果选择一部分朴实、勇敢、廉洁的将士，认真进行教习，过了几年，他们的那些坏习惯还能够改变。否则的话，就是将淮皖的祸患转移到秦陇。
李鸿章引以为傲的淮军，在左宗棠眼里不过是一群走到哪里，就祸害到哪里的祸患之辈。
左宗棠接着又批评了淮军的军饷制度。这又是一个伤脑壳的事情。他提出，淮军到了陕甘地区后，如果饷银依然由淮皖地区支出，一年只发9个月，每人不过3两多银子，在粮价比内地贵得多的陕甘地区，无法生存，将会引发士卒难以制约的难题。如果要为他们筹措饷银，又将从哪里来？“历穷年累月之久，势何能支？”假如因此没有取得功劳，甚至发生叛乱情事，朝廷一定责备他不善驾驭。
于是，左宗棠提出了具体的建议：
“现在各省将领营求入陕者多，未必即为忠勇奋发，无须招之使来。各省挑军入陕之举，必将有之，未必容臣挑选。臣拟俟回陕后，将陕甘饷事悉心考究，度可养勇若干，再择营哨各官，赴安徽河西开募，以符楚军旧例。此时诚未敢草率从事，致贻后悔。”
左宗棠觉得，挑选大军进入陕甘之事，不必匆忙行事。要等他回陕甘后，悉心研究那里能够养多少兵勇，再派人到安徽、河南等地招募，重新打造一支楚军。
左宗棠这番话，得到了朝廷的同意。于是，李鸿章的淮军，没有一支被派往陕甘地区。后来，当左宗棠打响西征之役后，李鸿章的淮军便留在了内地。
【参考资料：《清史稿》《湘军志·筹饷篇》等】
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