在小說和影視劇中，最受人們歡迎的的官員是“八府巡按”和“欽差大臣”，他們總是不畏權貴，乘公執法。其情節往往是，地方官貪贓枉法，老百姓沉冤莫白；幸而蒼天有眼，落難的書生金榜題名，做了“八府巡按”或者“欽差大臣”，銜王命而臨州郡，於是雲開日出，善惡果報不爽，人間大團圓。歷史上真的“八府巡按”和“欽差大臣”嗎？那麼“八府巡按”和“欽差大臣”有什麼區別？誰的級別更高？
欽差大臣，是明清時一種臨時官職。欽，意為皇帝，欽差即是皇帝差遣之意，因此欽差大臣是由皇帝專門派出辦理某事的官員。擔任該官職往往都是皇帝信得過的高官，能得此職事本身也是一種榮譽。一般事畢覆命後，該官職便取消。因為代表了皇帝本人，所以其地位十分了得。
而“八府巡按”並不是指真正的“八府”。巡按之名，起於明代，非固定職官，臨時由朝廷委派監察御史擔任，分別巡視各省，考核吏治。歷史上其實沒有“八府巡按”這個官名。明、清兩朝都設有中央監察部門，叫都察院。其下有各道（一般一個總督轄區為一道）的監察御史。明清戲劇、小說等文學作品引用時，將其改成“八府巡按”，後來逐漸在民間流行，代指清廉而有權勢的大官。然而歷史上的監察御史，只是正七品的小官（等同於現在的縣處級）。
“欽差大臣”一般是由皇帝身邊身居高官的近臣擔任，負責具體某件事情的處理和決斷（類似今天的中央巡視組）。而“八府巡按”則是皇帝派到某個地區考核官員的人員（類似今天地方紀委或者反貪局）。所以“欽差大臣”肯定是要高過“八府巡按”！
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