古代帝王
在中華的歷史長河中，湧現了無數皇帝，有的皇帝勵精圖治，砥礪前行，最終創立了一個繁榮昌盛的帝國王朝。有的皇帝荒於朝政，妄用奸佞，加速了王朝的衰落滅亡。在當代湖南，有些民間異人一覺睡醒，感覺醍醐蓋頂，開了神通，便搞了個草臺幫子，拉了個野雞組合，對信眾一番洗腦說教，自封加冕為帝，進而分封三宮六院，麻雀雖小，五臟俱全。這般皇帝最後往往是被幾位持槍民警抓捕，整個王朝居然覆滅於一個小小的派出所手中，全國人民震驚了！由此可見，武裝力量對一個王朝的重要性無需贅述，國無槍不立。
在這浩瀚星辰的皇帝中，朱元璋是位異數，曾經貧無立錐之地，落魄乞討。當然在御弟哥哥唐三藏口中，出家人的事，怎麼能叫乞討？那叫結緣。稱謂地變化，完美地詮釋了陽春白雪與下里巴人的區別。三藏堪稱史上最具風情和尚，即便淪落至化緣，依然有三位粉絲生死相隨，不離不棄，纏綿天涯。八戒那句“便是化緣，我也陪著你"直叫人立時淚傾如雨，勝卻世上最美的情話。
時勢造英雄
朱元璋青年投軍，短短十餘年打拼，便由乞丐搖身一變為九五之尊，榮登大寶，坐擁天下。這無疑是世上最令人眼花繚亂的華麗蛻變，直教後人無限神往，唏噓感慨。元末時期，天下大亂，群雄並起，逐鹿中原。朱元璋迅速崛起，或許是時勢造英雄，縱觀朱元璋波瀾壯闊的一生，那許多匪夷所思的經歷，細細玩味，竟能品出些許天命所歸的韻味。
那年，朱父與朱母已是老夫老妻，窮困的生活早已讓二人失去曾經的激情，對未來更是缺乏想象，只是活在當下。貧賤夫妻百事哀，談到生活，朱母兩眼一抹全是淚。這種窘況也就適合古時，換做今日，兩人早已勞燕分飛。入夜，兩人又是一番深入交流例行公事。數日後，朱母嘔吐連連，朱父依據往日經驗，估摸又懷上了，一則輕車熟路經驗豐富，二則家中也無錢問診。
當晚，朱母莆入夢中，便見一金甲神人徑直走來，態度恭謹，自懷中掏出一古色斑斕雕龍琢鳳的木盒，起開盒蓋，取出一粒亮晶晶黃燦燦的藥丸，伺其服下。須臾醒來，只覺神清氣爽，口齒留香。回憶夢中情景，歷歷在目，不覺惘然。隔數月，誕下朱元璋，其時，紅光滿室，直衝雲霄，映亮天際，村人以為異，村裡老人說，此子日後必成大器。
那年，北方大旱，數月之內，滴雨未降，赤地千里，瘡痍滿目。待旱情稍減，遮天蔽日的蝗群撲面而至，剛破土的青苗被一掃而光啃食乾淨，土地顆粒無收，大饑荒隨即不期而至。餓死的路人無人掩埋，白骨露於野，腐屍汙染了水源，瘟疫肆虐。中原大地民生凋敝，哀鴻遍野。各州百姓紛紛揭竿而起，天下大亂。
朱元璋早年經歷
朱元璋父母相繼餓死，迫於生計，出家為僧，希翼有條活路。未曾想，饑荒蔓延，方外之地的寺廟也不能倖免。民皆餓殍，自無人前來焚香禮佛，收入銳減，主持自覺難以為繼，與其坐以待斃，不若遣散僧人，自尋生路，或得一線生機。朱元璋入寺未久，自在遣散行列。可憐朱元璋，小小年紀，十餘歲光景，每日食不果腹，衣不遮體，宿于田間林下，受人白眼，遭人犬欺凌，世間之慘，無以為甚，這段經歷對他此後的人生產生了深遠的影響，人情冷暖茶飲水，成敗百世空回頭，同時也鑄就了他堅毅隱忍的性格。其時，若有人施以援手，他日定能一生富貴。劉繼祖送了他二分薄地，葬其父母，後得以封侯。可見，看準投資時機，選對投資對象，乃是成為人生贏家的一條捷徑。
那個深秋的黃昏，一場突兀暴雨淋溼了身上唯一的一件僧衣，飢寒交迫睏乏交加的朱元璋終於病倒了，彷彿被世界拋棄般，孤零零地倒臥路旁。泥濘小路的盡頭已被黑暗吞噬，遠處隱隱傳來狼嚎。朱元璋想奮力站立，無奈額頭炙熱，渾身癱軟，如一條死狗般躺在那，靜靜等死。他心有不甘，又念著這無盡的苦難生涯即將結束，自覺些許欣慰。迷迷糊糊間，身邊依稀站了兩位長身玉立的紫衣人，喂其藥丸。兩人相貌威嚴，不拘言笑，面容既有些似曾相識又好似全無印象。入夜，身畔傳來大聲狼嚎，驀然驚醒，勉力睜眼望去，卻隱約見兩人身影，環伴身側，稍覺心安，又沉沉睡去。次日醒轉，身畔空無一人，回思昨夜之事，如夢似幻，真真假假，卻有些分辨不清。身體自覺好轉，起身前行。後回到寺中，望見廟中佛像，方始醒悟，磕首稽拜。
那晚二人，究竟是實有其人，抑或太祖高燒幻象，卻也化作了千古之謎。
崛起之機
那年，陳友諒佔據江西湖廣大部，兵強馬壯，實力強勁。諒與朱類似，均是野心勃勃的男人，對天下垂涎三尺，每日裡厲兵秣馬，東征西討，而區別僅在於朱因實力稍遜，其時正高築牆，廣積糧，專注內部發展。二人的勢力範圍，因各自的迅猛發展，已由曾經的遙不可及轉為比戈相鄰，兩強相遇，大戰一觸即發。朱的迅速崛起，令諒感受到一絲危機，臥榻之側，豈容虎崽成形，今日若不趁其羽翼未豐，加以剷除，他日必成心腹大患。江南雖廣，卻容不下兩位強人。
諒並非有勇無謀之輩，深謀遠慮，當即修書一封，聯絡張士誠，希兩家攜手，東西夾擊朱元璋勢力，回報便是平分朱元璋領地。照陳友諒的盤算，兩家一起出兵，勝算極大。豈料張士誠與閻錫山是一路貨色，胸無大志，沉溺享樂，能偏安江浙一偶，便已心滿意足，兩人若得隔時空相遇，定是惺惺相惜。其時，諒戎馬倥傯，勢頭正勁，大名頻傳江南。而朱亦擔憂兩面受擊，對張頗為禮讓，張對諒倒更為忌憚，有朱居中阻擋，反倒能得安寧，對出兵一事並不積極。群雄爭霸，各方最注重的便是軍事實力。張士誠佔據江浙富庶之地，錢糧充足。不足之處也十分明顯，江浙一馬平川，無險可守，張若積極擴充武力，也可與天下英雄一較短長。然而張奢侈靡費，常放縱官兵搶掠，反觀太祖節儉勤樸，上下一心，高下立判。張的軍隊軍紀渙散，毫無戰鬥力，與徐達交鋒，一擊即潰，早已註定了覆滅的命運。
那日，豔陽高照，晴空萬里，諒引兵來犯，太祖督軍伏擊。其時正值盛夏，將士們整裝束甲，在烈日下埋伏既久，均覺口乾舌燥，酷暑難當。眼見敵軍一步步進入包圍圈，眾將便欲合擊。朱元璋說道，切莫心急，待一會天降大雨，乘雨攻擊，定能一戰而勝。眼見天空一片蔚藍，空氣中無風流轉，無一分下雨的徵兆。太祖此言，親隨半信半疑，新軍斷然不信。
其時，各支義軍均是由各個神秘宗教轉化而來，首領均自稱神人轉世。朱元璋高瞻遠矚，運籌帷幄，眼光獨到，帶領軍隊屢戰屢勝。軍隊內部有人據此造勢，不斷神話朱元璋，聲稱太祖乃彌勒佛轉世，朱在軍隊中享有絕對權威。其後，朱元璋大肆屠殺功臣，眾將盡引頸待戮，無一人敢於領軍造反，根源在此。
未及，風起，烏雲滾滾，瓢潑大雨自天而降，眾人盡皆信服，以為太祖神人。由是士氣大振，一個個如出山猛虎，卯足勁撈戰功。諒大敗。
太祖何以知那日會下雨，須知，以其地位，斷然不致信口雌黃。 天人感應？未卜先知？卻又是一個千古謎題。
對朱元璋的評價
朱元璋因出身貧寒，對底層人民的痛苦，最是切身體驗，感同身受。一生深為憐憫百姓，堪稱中華史上最具惻隱之心的皇帝。他對農民的同情，非為水載舟亦覆舟的顧忌，而是來自心底的情感共融，他雖掌控天下，骨子裡始終是個農民，他的兒子分王制，便是農民的基本意識，可謂致死不改初衷。朱元璋深惡官僚腐敗，頒佈法令，官員貪汙六十兩以上，一律處以極刑，甚至制定剝皮，點天燈等酷刑。為了維護百姓權益，充分調動百姓對官員的監督積極性，又破天荒地設立"上訪"制度，允許百姓進京告御狀。以當時所處的人文氛圍，對民生的體恤，可謂做到了極致。洪武年間，全國官員因貪腐被殺達十之六七，做官第一次成為高危職業。即便如此，貪腐仍是前仆後繼，殺之不絕。朱元璋晚年哀嘆，越反越多。朱元璋的反腐經驗，對當今反腐仍具啟示意義。
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