秦良玉，忠州人(現重慶忠縣)，是歷史上唯一一位作為王朝名將被單獨立傳記載到正史將相列傳裡的巾幗英雄。膽智過人，文武雙全，姿態風度嫻靜文雅。行軍治兵，號令嚴明，所領軍隊號稱"白桿兵"，所謂“白桿兵”，就是以持白杆長槍(長矛)為主的部隊。明朝末年，朝政腐敗，關外清兵經常寇掠關隘，關內社會動盪不安，民不聊生，斯文凋弊，整個大明朝的總體局勢用兵荒馬亂來形容一點也不誇張。這個時候，地方武裝在與反武裝的鬥爭過程中，出現了一些著名的將領及其優秀的作戰部隊，秦良玉所統帥的白桿兵就是其中的突出代表。
萬曆二十二年(1595)，秦良玉二十一歲。當時忠州紈絝子弟曹皋看上了秦良玉，被秦斷然拒絕，後來曹皋加害於她，以秦良玉支持抗稅鬥爭將其下獄。秦良玉出獄後，搞了一次比武招親，曹皋也來應徵，被秦良玉打敗。秦良玉對石砫土司馬千乘一見鍾情，故意輸給馬千乘，嫁給馬千乘。西南山區地處偏遠，民風驃悍，時有叛亂興起。於是，秦良玉與丈夫馬千乘整飭土政，培訓士卒，練出了一支戎伍肅然、所過秋毫無犯、為遠近所憚的作戰武裝。
萬曆二十六年，播州(今遵義)宣撫使楊應龍勾結當地多個部落舉旗反叛，他們四處攻擊，燒殺搶掠，猖狂至甚。朝廷派遣李化龍總督四川、貴州、湖廣各路地方軍，合力進剿叛匪，馬千乘與秦良玉率領五百白桿兵也在其中。叛軍將領手下五千精兵嚴陣以待，秦良玉面對十倍於己的敵軍毫不畏懼，騎一匹桃花馬，握一杆長矛，率領白杆軍威風凜凜地殺入敵陣，只見她左挑右砍，東突西衝，所過之處敵軍兵士紛紛損命，如秋風掃落葉一般。敵兵就死的死，傷的傷，逃的逃，五千人馬潰散無遺。"白桿兵"也一戰成名。
多年後，女真酋長努爾哈赤建立“大金”(後金)政權，開始連連發動對明朝的進攻。薩爾滸一役，明軍慘敗，諸營皆潰。遼東情勢危急，朝延重調全國兵馬赴援。秦良玉親自率領三千白桿兵，連同自己的哥哥、弟弟、兒子，兼程北上衛邊。秦良玉的白桿兵與滿清軍隊打了幾場硬仗，重創清兵。瀋陽之戰中，秦氏兄弟率白桿兵率先渡過渾河，血戰滿洲兵，在渾河血戰中殺敵數千人，終於讓一直戰無不勝的八旗軍知曉明軍中還有這樣兇猛的部隊，並長久為之膽寒。由於眾寡懸殊，其兄秦邦屏力戰死於陣中，其弟秦民屏浴血突圍而出，兩千多白桿兵戰死。秦良玉聞訊後，親自率領百名白桿兵，渡河殺入重圍，拼死救出了弟弟，搶回了哥哥的屍體。其後，朝廷任命秦良玉為把守山海關的主將，賜予秦良玉二品官服，並封為誥命夫人。此後，秦良玉手下的石柱白桿兵名聞天下。
又過了十來年，起義軍張獻忠進入四川，年過花甲的秦良玉再次披掛上陣，風采不減當年。她率領白桿兵，連戰連捷，解除太平之圍，扼羅汝才於巫山，斬東山虎於譚家坪，使張獻忠的軍隊在四川吃了不少苦頭。然而，由於多年屢經兵災，府庫空乏，糧餉短缺，損失的兵力無法補充。而起義軍部隊勢力強大，如潮水般湧進川蜀，整個戰局上，官兵無法取勝。秦玉良萬般無奈，只有退保石砫一地。這時京城已被李自成大軍攻破，崇禎皇帝自縊於煤山，大明皇朝在風雨飄搖中終於徹底倒塌，李自成入主京城，張獻忠則想牢牢控制住川蜀，以作為自己的據點。張獻忠東征西戰，幾乎囊括了全蜀，卻唯對石砫彈丸之地無可奈何。秦良玉帶著她手下歷經百戰的白桿兵，誓死抗拒，一直到張獻忠敗亡，起義軍終沒能踏入石砫半步。清順治五年端陽節過後，75歲的秦良玉，在一次檢閱過白桿兵後，剛剛邁下桃花馬，身子突然一歪，溢然離開了人世，這次閱兵成為她與自己的白桿兵訣別的禮物。
秦良玉是中國歷史上唯一載入正史·將相列傳（而非列女傳）的巾幗英雄。《明史》對秦良玉的評價裡面這樣寫到：“良玉為人饒膽智，善騎射，兼通詞翰，儀度嫻雅。而馭下嚴峻，每行軍發令，戎伍肅然。所部號白桿兵，為遠近所憚”。《明史》這樣的正規記載能對一個女性（尤其是封建時代的女性）這樣的評價，足可以看出來，秦良玉是已經真正的打動了那些男人的“心”。在大男子主義的世界裡面，她不僅僅是一道驚雷，更加是一面鏡子，讓那些鬚眉男兒無地自容。其實，秦良玉的思想是忠君報國。提到忠君報國的時候，大家首先想到的就是岳飛。岳飛背上的“精忠報國”那是千古佳話。岳飛是中華民族的民族英雄。但是，世間有幾個人能真正的做到岳飛呢？秦良玉就是一個。
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