卡迪夫城市球場從未有過這樣的喧鬧聲，上週末伯明翰城與富勒姆的比賽，前者在傷停補時階段取得3比1的領先，這個結果將確保卡迪夫城重返英超行列。
這一喜訊讓主隊球迷陷入狂歡，終場哨聲響後，數千名擁躉湧入球場慶祝。這樣的氣氛，哪怕是舉世聞名的千禧球場也很難一見。
“藍鳥升上英超！”球場內的32,478名觀眾歡呼雀躍。他們彷彿忘卻了主隊剛剛被防守嚴密的雷丁逼平，因為高達1.8億英鎊的衝超獎金將屬於整個俱樂部。
在董事席包廂裡，俱樂部老闆文森特·譚（Vincent Tan）正注視這一切，他的藍色襯衫還紮在腰帶裡，但臉上的笑容猶如剛剛中了樂透大獎。
給他刮出大獎的人正站在教練席邊，他將雙手置於身後，哨響前的最後幾秒，他的臉上也洋溢出得意的笑容。
這是69歲的尼爾·沃爾諾克第八次率隊升級，他超越了戴夫·巴塞特、吉姆·史密斯和格雷厄姆·泰勒，成為英格蘭足壇第一人。他承認，過去一週他加起來睡眠時只有三小時，但這位老帥依舊享受眼下的時刻。比賽結束的那一刻，沃爾諾克一陣小跑衝進了球員通道，留下了賽場內成千上萬的球迷，以及震耳欲聾的煙花聲響。
“率領這幫小夥子衝超是我最大的成就，”1980年便開始執教的沃爾諾克說，他的眼睛裡充滿了喜悅。“這是最棒的一次升級體驗，如果你知道球場內外都發生過什麼，你就會明白我的感受。”
相較於狼隊、阿斯頓維拉和米德爾斯堡的高調引援，沃爾諾克的資源有限的多。如果算上轉會費和工資，連排名第15位的謝菲爾德星期三薪資都超過了卡迪夫城。
沃爾諾克常說他的球隊表現超出預期，這一點看看他最初引進的兩名球員就知道了。2016年10月，在沃爾諾克上任藍鳥主帥一週內，他就簽下霍伊萊特和索爾·班巴兩名自由將。
那年夏天，霍伊萊特離開QPR後就一直沒找到下家，而班巴則在9月份出人意料地與利茲聯協商解約。他們的作用立竿見影，立刻為球隊摧城拔寨。本賽季各項賽事裡，霍伊萊特打進11球，是隊內的第二射手，而班巴則入選了PFA評出的英冠最佳陣容。
“沃爾諾克就像一個父親的形象，”班巴說。“當他有機會引進我，他立刻開始操作。我也毫不猶豫地加入了他的團隊。”
上個賽季結束時，沃爾諾克帶領卡迪夫城保級成功，隨後他將目光瞄準英超。去年夏天，沃爾諾克的的最佳引援又是自由身球員。前兩位來自英甲聯賽，前沃爾紹爾門將尼爾·埃瑟裡奇（Neil Etheridge）和前羅奇代爾邊鋒納撒尼爾·門德斯-萊恩（Nathaniel Mendez-Laing）在合同到期後來投。菲律賓國腳埃瑟裡奇穩固了卡迪夫城的防線，本賽季僅丟39球，門德斯-萊恩則貢獻7個進球，並且在邊路時有精彩發揮。
但毫無疑問，本賽季卡迪夫城的最佳引援是卡勒姆·帕特森（Callum Paterson）。這名來自哈茨的23歲右後衛，在加盟後被改造成中場，本賽季他在32場聯賽中打入10球，堪稱球隊最大驚喜。“我給了他一點自由，讓他隨時能夠衝鋒陷陣。”
沃諾克的知人善用充分表明他的戰術靈活性和適應能力，這位老帥向來崇尚簡明直接的戰術，喜愛身體條件出色的球員，但他的戰術也有許多精妙之處。
威爾士助理教練奧斯恩·羅伯茨本賽季多次做客BBC威爾士電臺參加解說，因此長期關注卡迪夫城比賽，他就對沃爾諾克印象深刻。
“他不是每週使用4-4-2的教練，他經常在戰術上做出調整，這是非常有趣的。”
最讓羅伯茨津津樂道地是去年10月卡迪夫城對陣米德爾斯堡的比賽，他還展示了當時拍下的一張照片，說到：“在任何一本教練手冊裡，都不會出現這一幕，但這就是戰術智慧。”
“那場比賽米德爾斯堡使用4-4-2陣型，兩名邊鋒回收中路出現在10號位，兩名邊翼位則像邊鋒一樣大幅壓上。面對咄咄逼人的對手，卡迪夫城改打5-4-1陣型，肖恩·莫里森、索爾·班巴和布魯諾·曼加出任三中衛。”
“兩名邊鋒霍伊萊特和納撒尼爾·門德斯-萊恩客串邊後衛，重點盯防米德爾斯堡的邊翼位。兩名邊後衛喬·本內特和李·佩爾蒂埃改打後腰，主力雙後腰喬·拉爾斯和克雷格·布萊森則位置更靠前。”
“不僅如此，右後衛佩爾蒂埃出現在左中場，左後衛本內特則客串右中場。”
“如果瓜迪奧拉這樣做，每個人都會說‘這就是戰術天才’，但因為是尼爾·沃爾諾克，沒人太在意。”
這是沃爾諾克的經典戰役之一（譯者注：最終卡迪夫城客場1比0戰勝米德爾斯堡），他經常變更陣型，輪換球員，讓他們時刻保持狀態。除了戰術多變，他的更衣室管理能力同樣至關重要。
“這是一門藝術，”羅伯茨補充道。“他在不斷適應，否則他很難管理新生代球員。這絕非易事，很多教練就曾倒在這裡。”
正如羅伯茨所言，這門管理藝術可能是沃諾克最可貴的品質。在他的指導下，肖恩·莫里森已經從一名強壯、偶爾短路的中後衛變成了一個激情十足的隊長，本賽季他不僅是後防線的統帥，還打進了7球。
然而，進步最大的無疑是前鋒肯尼斯·佐霍雷（Kenneth Zohore）。2016年從比甲球隊科特賴克加盟後，佐霍雷只在前任主帥保羅·特羅洛普手下登場過一次。
但是沃爾諾克看到丹麥人的潛力，不懈地提高他的體能和信心，回報是顯而易見的，去年1月至5月期間，佐霍雷打進13球，本賽季也有9球入賬，他的表現甚至引來英超球隊的關注。
許多沃爾諾克的前球員都有這樣的體會，包括前威爾士國腳、前卡迪夫城後衛丹尼·加比頓（Danny Gabbidon）。後者曾在QPR效力期間與沃爾諾克共事。
“沃爾諾克一直強調團隊精神、必勝決心和工作態度。這是我2014/15賽季效力卡迪夫城時感受不到的。當我走進更衣室的時候，你感覺不到升級的決心，也體會不到團隊協作和凝聚力，我認為這是他帶來最大的變化。”
“就更衣室管理來說，他是我合作的所有教練之中最出色的，這是他最大的優點。別曲解我的意思，如果你不願意為他效力，他也可以很無情。”
“但作為球員，你希望教練以誠相待。也許你不會百分之百同意他的觀點，但每當週六下午哨聲響起時，你會心甘情願地為他賣命。在卡迪夫城，他得到了球員和球迷的擁戴，他是讓這傢俱樂部扭轉乾坤的關鍵人物。”
“在他上任時，球隊還處於英冠降級區。上賽季，他將球隊提升到英冠中游，如今則帶領球隊成功升級，這一切簡直難以置信。”加比頓說。
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