葉赫那拉.慈禧，1835年出生在北京，相傳家中庭院中有顆杏樹，爺爺給她取名杏貞，後來的妹妹叫婉貞，還有兩個兄弟，長兄照祥，二哥桂祥。她父親惠徵，出任歸綏道道員，少女時的慈禧可能在內蒙生活過一段時間。後來惠徵出任寧池太廣道道員，慈禧是否去了安徽？這個有待考正。相傳慈禧有江南女子的婉約美麗，會唱小曲，還會撐船，父親死於安徽，她與年幼的弟弟扶柩回京。
慈禧在青春妙齡時，丰姿綽約，美麗動人。在她十五歲時，已熟讀五經，通曉史書。請注意，這是是漢語學習經史，她還能講一口流利的滿語，咸豐二年，慈禧通過選秀女入宮，初封貴人，居住在儲秀宮。經過了五年的厲煉，被加封為懿貴妃，距皇后寶座差一歩之遙。
上位的慈禧，對政治有著極度的敏感，時常對國內外大事發表自己的看法，利用自己身份的便利幫助咸豐批改奏摺，漸漸形成對皇權的追求，最後一步一歩地走向權力的巔峰。
從政近五十年的慈禧，落得禍國䄃民的罵名，我們來遂一分析一下：
慈禧是個膽小怕事的女人嗎？不是！當英法聯軍進攻天津時，咸豐在是戰是和上焦頭爛額之時，慈禧便主張皇帝應留在京城，與洋人決一死戰。並反對議和，深以為恥。其反對外來侵略的思想一個延續到四十年後，＂與其苟且存活，孰若大張學友撻伐，一決 雌雄＂。
慈禧頑固保守嗎？不是。為了保全大清，她一直都在支持洋務派，打擊頑固派，在京師同文館天文數學館之爭，她支持開明的奕訢，反對頑固的倭仁。在光緒帝維新變法時，她對光緒說：＂只要髮辮不改，無損滿洲權勢，所施新政，即不阻止。＂
歷史的車輪在十九世紀未突然加速，雖說老太后改革官制，廢除科舉，實行憲政，但她最終沒能把握這歷史機會，終被歷史所淘汰。
光緒皇帝的母親（葉赫那拉.婉貞），慈禧太后的妹妹
隆裕皇后（葉赫那拉.靜芬），慈禧太后的侄女
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