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現在看多了好萊塢的海盜大片和玩多了西方的航海遊戲的年輕人，估計對西方的著名大海盜們是如數家珍，但對於中國歷史上的強大海盜所知就不多了。
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明清兩朝因為海禁政策，百姓不能出海經商，外國人也被限制進來貿易；國外對中國的絲綢、瓷器、茶葉等商品的需求卻是無窮無盡。一邊是海量的需求得不到滿足，一邊是唾手可得的利潤卻要放棄。馬克思的《資本論》中有一句話是這麼說的：“有百分之五十的利潤,它就鋌而走險；為了百分之一百的利潤,它就敢踐踏一切人間法律；有百分之三百的利潤,它就敢犯任何罪行,甚至冒絞首的危險”。於是，良民們在海貿的巨大利潤下紛紛鋌而走險，明清之際成為中國歷史上海盜最活躍的時期，特別是明朝，出現了許多制霸一國、橫行大洋的海盜。
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今天咱們要說的這位就是其中的佼佼者，他就是明朝大海商，同時也是大海盜的汪直，有說真名叫王直。這個汪直可不是伺候明憲宗萬貴妃的掌印太監汪直，他在當時是雄霸東亞海洋的梟雄。自稱徽王，又號五峰船主。
汪直出生在1501年的徽州歙縣，徽州當時是個貧困的山區，人均土地太少，老百姓單單依靠種田是無法生存的。於是大量徽州人只能去經商，慢慢的便闖出了名堂，徽商也成為中國古代四大商幫之一。在當時的明朝，做什麼生意都不如海貿賺錢，雖然這要冒著殺頭的危險。1540年，汪直便和幾個夥伴從廣東出發去日本進行貿易。當時的日本正處於戰國時代，各個大名之間常年戰爭，導致農業手工業的生產受到嚴重影響。於是當時的日本幾乎什麼都缺，但又因為日本生產巨量白銀所以可以有餘錢購買大量商品，所以無論從中國運送什麼東西到日本都能賺大錢。但中國卻禁止海洋貿易，只准進行朝貢，之前的日本大名為了爭奪明朝頒發的“勘合”經常大打出手，比如歷史上就發生兩個日本朝貢使團在寧波打得頭破血流的事情。這次事情導致明朝停止再頒發日本許可證來中國貿易。對中國商品垂涎欲滴的日本人就乾脆當起了海盜搶劫。但倭寇搶劫的商品遠遠不能滿足日本全國的胃口，能主動運商品來日本的商人利潤可想而知。
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汪直的船隊很快便壯大了起來，並將日本九州的平戶島和肥後國的松浦津做基地，這樣一來明國朝廷對他就無可奈何了。作為一個大海商，汪直不僅僅將中國的產品銷往日本、泰國、越南、朝鮮等地，他還從葡萄牙等西洋商人手中收購商品轉手賣給朝鮮、日本。甚至日本的鐵炮也是因為他帶領葡萄牙商人和日本大名的兒子談判引進日本的。不像很多人印象中的倭寇驅使中國人一起劫掠中國沿海，汪直卻是將日本人當做奴才一樣使用。當時的日本許多武士因為戰爭而失去效忠對象，連生存都很艱難，汪直便大量招募日本浪人武士供他驅策。汪直的勢力大到日本的大名都對他無可奈何，整個日本海成為汪直的泳池任意縱橫。
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在當時東亞最大的海盜王許棟死後，汪直便成為了當之無愧的海上霸主，手下將近20萬人，船隻千艘。雖然是海上霸主，但汪直卻以儒商自居，而不怎麼幹劫掠的事情。汪直一直希望明朝能正式開通海貿，讓他的生意能進一步壯大，為此他經常幫助明朝海軍剿滅其他海盜維持海上秩序，他甚至還和明朝軍隊一起合作打擊倭寇。如1552年汪直便和明朝把總張四維大破倭寇，並俘獲倭寇的海船。但汪直手下眾多，分佈在整個東亞海上而難以約束，所以經常有手下不聽他的命令而襲擊沿海百姓劫掠殺戮。朝廷認為這些人乾的壞事都是汪直指使的，便派名將俞大猷偷襲汪直在沿海的一個據點。此後汪直便退往日本並不斷開始報復，造成了許多慘劇。
胡宗憲 圖片來自網絡
即使如此，汪直內心其實還是想回歸國家的，所以在這時他還幫助明廷要回被日本倭寇掠奪的人口。胡宗憲便利用他的這個心裡假招降汪直，汪直果然受騙從日本返回，最終被明軍團團圍住而投降，被關押一年後在杭州的一個港口斬首。
鄭成功海戰 圖片來自網絡
從汪直到李旦再到鄭芝龍，明朝的大海盜層出不窮，即使在明亡後鄭成功都可以打敗荷蘭人制霸南洋，所有在此航行的船隻都得給鄭成功交保護費。這僅僅是民間百姓的自發行為，沒有得到朝廷的任何支持。如果當時的明朝像英國一樣支持他們，現在的中國究竟會怎麼樣呢？
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