在中國這桌列強你爭我奪的宴席上，初出茅廬的日本獅子大開口，一下子吞掉了遼東半島和鉅額賠款，自然引起其他列強的嫉恨，特別是一心在遠東確立霸權的俄羅斯尤為不滿，聯合法、德兩國進行干涉，要求日本放棄遼東半島，這就是三國干涉還遼。俄國甚至調動了艦隊進行示威，如果日本拒絕國的要求，法國也可能會採取軍事行動，剛剛經歷了戰爭的日本海軍根本沒有能力和俄、法艦隊對陣。最後，日本不得不把到嘴的肥肉吐了出來，在向清政府又勒索了所謂“贖遼費”3000萬兩白銀，約合4500萬日元后，放棄了對遼東半島的佔領。中日甲午戰爭後，列強掀起了瓜分中國的狂潮，以德國佔領膠州灣為開端，俄國佔領旅順和大連、法國租借廣州灣、英國也威脅清政府租借了威海衛。
三國干涉還遼凸現了日俄兩國在遠東地區殖民權益上不可調和的矛盾，在日本國內引發了強烈的仇俄情緒，日本海軍隨即將俄國海軍列為假想故，並以對俄開戰為目標開始了軍備擴張。自由黨和伊滕博文內閣合作制定了規模龐大的戰後十年計劃，以扶植日本經濟，加強軍備建設，尤其是海軍的擴充，日本海軍也掀起新一輪造艦購艦熱潮，而這一切所需資金都來源於中國的戰爭賠款。在中日甲午戰爭之後，日俄戰爭之前，日本購買、自造艦艇達到47艘，其中包括排水量10000噸以上的一等戰列艦6艘，加上原有的艦艇，艦艇總數達到126艘。但是，俄國也在積極擴軍備戰，而且總體實力上佔優。
正如後來的對美戰略，日本海軍想通過質量優勢抵消對手的數量優勢，因此積極致力於新型艦艇和新式武器的引進和開發。在中日甲午戰爭中，“定遠”， “鎮遠”兩鐵甲艦出色的防護性能讓日本海軍記憶猶新，必須尋找擊穿軍艦厚重裝甲的手段，因此日本一直謀求獲得英國海軍大口徑艦炮的製造技術。同時，水雷艇在甲午戰爭中的出色表現也使日本海軍對魚雷這種新式武器產生了濃厚的興趣。魚雷武器的雛形是一種撐杆式水雷，最早運用於美國內戰，日本在19世紀70年代就引進了，稱為外裝水雷。能夠自動航行的魚雷則是英國工程師懷特黑德在1864年發明的。作為一種能夠破壞裝甲艦艇水線以下艦體的強大武器，日本海軍給予了高度關注，於明治17年( 1884年)從德國進口了魚雷，並很快裝備了水雷艇部隊，當時的水雷艇是在艦首裝備有固定式單管魚雷發射管的小型艦艇。在甲午戰爭後，日本海軍對魚雷武器的研發和運用投入更大的熱情，還特意從戰爭賠款中撥出3000萬日元作為發展魚雷艇的基金。
在同一時期，日本海軍在戰略、戰術問題上也取得了進步。日本海軍曾就海軍戰略問題求教於英美兩國，希望能派出教官團協助進行相關教學和研究，但遭到拒絕。1897年， 日本海軍派出素以智謀著稱的秋山真之海軍大尉赴美留學，師從著名海軍戰略家馬漢，學成後又在英美從事了兩年的考察活動，還以駐外武官的身份隨美國大西洋艦隊出航，觀察了美西戰爭的戰況，他還設法調查了美國海軍軍事學院的教程。1900年，秋山歸國後提交了非常詳盡的調查報告，引起了日本海軍高層的重視。後來，秋山被派往海軍大學任教官，建立了海軍學術教育的理論體系。秋山是日本海軍中第一個提出要將戰略和戰術區分開的人，並將美國海軍的教育訓練方法引入日本。秋山在海軍大學任教時使用的講義《海軍基本戰術》中，能看到他關於丁字戰法和乙字戰法的說明,這是在日俄戰爭前關於T字戰法的唯一文字資料。在後來的日俄戰爭中，秋山任聯合艦隊高級參謀，提出了許多大膽的作戰設想，如沉船堵塞旅順港、敵前大轉向等，被東鄉司令譽為“智謀如泉湧”。秋山在日本海軍中被稱為戰略家.他的很多思想成為此後日本海軍戰略戰術思想發展的基礎。
在秋山赴美留學時，遠東地區的局勢日益緊張，日俄關係也不斷惡化。明治33年( 1900年)，中國爆發了義和團運動，這是對列強入侵的一次猛烈反抗，但是，盲目排外的義和團民和部分清軍圍攻北京的外國公使館和教堂以及天津的外國租界。英國、美國、德國，法國、俄國、日本、意大利和奧地利八國以保護僑民的名義派出軍隊，與清政府開戰。日本此次派出8000人的部隊參加八國聯軍，希望在這次行動中進一步從中國攫取更多的利益，並加強對朝鮮的控制。另一方面，日俄兩國關於瓜分中國東北和朝鮮的外交談判也在進行中，但互不相讓，陷入僵局。隨著俄國的態度日趨強硬，日本國內的主戰呼聲越發高漲。時任海軍大臣的山本權兵衛對於和俄國開戰心存疑慮，但海軍內部強硬派的意見已經佔了上風，因此，山本再次提交了包括3艘一等戰列艦的應急擴充案，加強對俄戰爭準備。同時，政府和軍界開始考慮在和俄國和平交涉決裂時，與之進行戰爭的可能性。山本始終對日俄開戰持消極態度，因為海軍還沒有做好充足的戰爭準備。在他的腦海中已經設想到最壞的結局，即日本海軍被俄國太平洋艦隊擊敗，失去日本海的制海權，艦船不能航行，四面環海的日本將被困死，而且在大陸作戰的陸軍也無法得到支援，甚至不能撤退，最槽糕的是俄國甚至會在日本本土登陸。
本文作者 ：玲科百合子
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