袁世凯（1859年—1916年），河南项城人，有人说他是中国近代史上著名的政治家、军事家，认为他对中国的近代化做出杰出贡献，是真正的改革家，也有人说他北洋军阀领袖，“独夫民贼” 、“窃国大盗” 总之，他是中国近代史上最具争议的人物之一，荣辱功过各有评说。
袁世凯
袁世凯早年发迹于朝鲜，归国后在天津小站训练新军，开始用西法编练中国首支新式陆军，这是中国近代化军队的开端，后升山东巡抚、后继李鸿章出任直隶总督兼北洋大臣，任内积极推动近代化改革，包括废科举、督办新军、建学校、办工业等，第一支中国警察队伍亦于天津成立，也筹划修建了中国第一条自主建造的铁路——京张铁路。以他为首的北洋集团势力的扩张，让朝廷的满洲亲贵集团感到不安，后将袁明升暗降为军机大臣兼外相，与张之洞一起成为中枢重臣。宣统继位后，非常痛恨他的摄政王载沣立即将袁解职，袁只得回河南老家隐居，辛亥革命期间利用北洋新军逼清室任命他为内阁总理大臣，后迫使清室退位，以和平的方式推翻清朝，当选民国大总统，1913年镇压二次革命，1914年颁布《中华民国约法》，1915年12月称帝，改国号为中华帝国，此举遭到各方反对，引发护国运动，最后不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，归葬于河南安阳。
安阳袁林
袁世凯执政期被后人指责较多的是他窃国称帝和二十一条两大问题。
关于袁窃国称帝，学界有新论指出，袁改元“洪宪”，即弘扬宪法之意，从颁布的“新皇室规范”中可以看出一些“新”内容，比如某些对于皇权的监督机制和法律：自亲王以下至于宗室，犯法治罪与庶民一律；亲王、郡王可以为海陆军官，但不得组织政党，并担任重要政府官员；永废太监制度；凡皇室亲属不得经营商业，与庶民争利等等，因为没能真正实行，无法看出其实际效果，其死后也未指定自己儿子做继承人。
小站练兵
关于二十一条，最开始是孙中山为筹措资金而与日本人签订《中日合办汉冶萍借款案》，后日本趁欧美各国忙于一战无暇东顾之际，秘密向袁提出了与借款案有相同点的《二十一条》之要求，并逼迫北洋政府承认日本取代德国在华的一切特权，进一步扩大日本在满洲及蒙古的权益，以及承诺聘用日本人为顾问，这些要求等同于将中国纳入成为其保护国。从1915年2月2日到5月7日，历时105天，袁世凯政府与日方谈判20多次。对日本的要求多有抵制，最后在认为日本已收回对中国最为不利的第五号各条款，中国损失相较于原案已尽可能减小到最低程度后，为避免开战，所以接受日本条件。
袁的书法，刚劲有力
不过他说：“不得不接受日本之最后通牒，是何等痛心，何等耻辱！……经此大难之后，大家务必认此次接受日本要求为奇耻大辱，本卧薪尝胆之精神，做奋发有为之事业。举凡军事、政治、外交、财政，力求刷新，预定计划，定年限，下决心，群策群力，期达目的……希望‘埋头十年，与日本抬头相见’”，从这段话可以看出，袁并不是一个卖国求荣的人。
袁的书法
后来有历史学者通过研究各种资料发现，袁领导的北洋政府对《二十一条》的处理已使中国利益最大化，实已尽最大之努力，并争回了其中最重要的条件，当时连流亡海外的黄兴等人都顾全大局，力主暂停反袁活动，一致对外。胡适更称《二十一条》的谈判是弱国外交的胜利，他评价说：“吾国此次对日交涉，可谓知己知彼，既知持重，又能有所不挠，能柔也能刚，此乃历来外交史所未见”，这也许是历史教科书上所没有写的另外一面。从正面角度看，袁世凯艺权均通，有任事之才、治军之能，实为清朝民初中国转型期间一务实干练的领导人。
袁的书法
在经济方面，袁当政期间，颁布实行了一系列有利于中国民族工业发展的经济政策，尤其对中国的工业化有很大贡献，财政金融方面，筹公债、整顿税收、开办银行、疏通金融、改革币制，这些举措不仅缓解了当时的财政危机也促进了中国近代财政金融的现代化。在对外经济交往方面，袁世凯主动对外开放，开通商埠，这在近代中国对外开放的历史进程中具有重要意义，经过袁世凯的治理，中央财政也有很大改观。
袁大头
教育方面，在他的努力下，中国沿袭一千多年的科举制度被废除，兴办新式学校，积极倡导学子留洋。
政治方面，袁在成果体现在清末政体、官制改革、近代法律、地方自治、维护领土完整等方面。袁对中国民主化进程的推进起了积极的作用，袁在晚清时期高举“立宪”大旗，几乎是孤军奋战请求立宪，对晚清宪政起到了至关重要的作用。在他的襄助下，亚洲第一个共和国中华民国才得以成立。袁竭力维护中国的主权和领土完整，保障国家利益也是值得称道的。他竭力主张的清帝优待退位保障了清朝政府拥有的主权和领土完整地移交给民国政府，保持了主权和领土范围的延续性，最有名的就是没有承认所谓的“麦克马洪线”，成功捍卫了中国对西藏的主权，此外清末民初外蒙古在俄国的鼓动下独立，致使内蒙古局势不稳。他软硬兼施，终使内蒙古王公们放弃了分裂图谋，外蒙于1915年6月7日取消独立。
清室退位诏书
春节放假现在成了惯例，春节在中国虽有4000多年的历史，而现行的春节放假却历史很短。1913年，袁世凯批准以正月初一为“春节”，并同意春节例行放假，这就是春节放假的由来。
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