袁世凯当选为中华民国第一任大总统之后，才明白自己这个总统原来只是个虚君，为什么呢？
总统是国家元首，是一个国家的象征，不过在不同政体下拥有不同的地位，比如美国实行的政体是总统制，总统既是国家元首、象征，也掌握着国家行政权，可以任命各个政府部门部长，直接签署行政命令等。但如德国实行的政体却是内阁制，即总统只是国家的象征，并没有实权，具体负责国家行政的是在议会中占多数席位的政党，多数党的领袖就是政府总理。
总而言之，在当时的中国，袁世凯成为总统之前，民国实行的是总统制，总统既是国家元首，也负责具体的行政工作。当时国民党为限制袁世凯的权力，在选举袁世凯为总统的时候，就把政体变成了内阁制，即总统只是国家元首而并没有任何实权，掌握实权的仍是在国会中占多数席位的政党即国民党。
袁世凯全票当选民国大总统
这一招可是袁世凯这个老官僚万万没有想到的。可能在他的眼里，这总统跟清朝的皇帝也没有差多少，所以欣然坐上了总统的位置，上位之后才发现原来自己说了根本不算，处处有一个国会来告诉他每件事情该怎么办。这让袁世凯非常不爽，自他知道自己这个“总统”被人使手段架空之后，他就压根没有想当这个总统。
果不其然，袁世凯接任“总统”之位以后，就想尽办法想做真正总、统中国的“总统”。不久之后他通过种种手段，终于如愿以偿，将中国的政体变为总统制。凭心而论，当时有能力和威望掌控整个中国的也只有袁世凯了。首先孙先生领导的革命党实力不足，很难在全国实行有效的统治，其次前清的那些起义投靠共和的老官僚根本不得民心。唯独袁世凯有维新的形象，有北洋的军队，有逼清廷退位的功劳等等，他做总统在当时可谓是国际和国内都比较能接受的选择。
自从袁世凯做了实权总统之后，他身边就总会出现“劝进”的属下和家人。其实袁世凯开始还是碍于国际观瞻与国内舆论，对做皇帝这件事并不太热心。但袁世凯的大儿子袁克定、幕僚杨度为了让袁世凯下定称帝的决心，不惜捏造新闻、营造虚假舆论，妄称国际上支持袁世凯称帝、支持中国实行君主立宪的国体、国内也支持袁世凯称帝等等。
终于，封建官僚出身的袁世凯没有抵得住皇帝的诱惑，1915年12月11日举行的国会上1993票的全票通过了袁世凯称帝案。袁世凯终于1915年12月12日正式称帝，建国号“中华帝国”，年号为“洪宪”，定国体为君主立宪。
袁世凯全票当选“中华帝国”皇帝
但当时民主共和的观念其实已经为多数国民所知，袁世凯称帝是一次历史的倒退，孙先生说：“世界大势，浩浩荡荡，顺之者昌逆之者亡。”袁世凯称帝，逆潮流而动自然会失败。
果然1915年12月25日，云南都督蔡锷及唐继尧在云南宣布起义发动“护国战争”，不久贵州和广西也相继响应起义。此时袁世凯才得知原来自己一直被儿子和幕僚蒙在鼓里，大骂袁克定“欺父误国”。
得知自己被骗之后的袁世凯
1916年3月22日，袁世凯宣布取消帝制，只做了83天的皇帝梦，就醒了。帝制取消之后袁世凯于当年6月6日幽愤而死，时年57岁，袁世凯死前大喊：“他害了我！”。对于这句话的含义众说纷纭，可是历史是残酷的，并没有给袁世凯洗白和表现的机会，“窃国大盗”的名声也就此留下，留待后人评说。
终其一生，袁世凯练过兵、维过新、逼清廷退位、办了不少实在事，也尽力的维护了中国在当时领土和主权的完整，在那个风雨飘摇的时期中国并没有再多签订丧权辱国的条约，没有丢失一寸属于自己的土地，已经是不幸中的万幸了。就此而言袁世凯起码是一个合格的领导者。假如袁世凯能安安稳稳做一个共和制下的总统，那么他的历史评价应该比现在要好，至少不会背上“窃国大盗”的骂名，可是偏偏历史没有假如，可惜可叹！
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