美國海軍的F-35C正在測試
如果要洛克希德-馬丁公司列舉一下F-35項目中遇到的頭疼問題，當然能列出一長串，但排在最新位置的，毫無疑問是鏽蝕問題。
2016年9月，F-35首次爆出發現有鏽蝕痕跡。當時，洛克希德-馬丁公司解釋說，是因為穿過油箱的電子設備冷卻線路絕緣層出現了剝落造成的。洛-馬公司把鍋甩給了供應商，認為是一家供應商提供的絕緣部件尺寸不對。
生產線上的F-35
但去年11月，F-35再次出現鏽蝕問題。當時，彭博社的報道指出，碳纖維外板和鋁質機身的連接處出現了超過可接受的標準範圍的生鏽痕跡。對此，美國國防部表示了明確的不滿，五角大樓發言人喬•德拉維多瓦認為，出現生鏽情況是由於軍火製造商洛-馬公司的失誤造成的。
據美國國防部的調查，洛·馬公司在生產F-35戰鬥機的過程中存在偷工減料，原本應該進行底漆防鏽處理的鋁製緊固件沒有噴漆，造成該機的機身連接處出現鏽跡。這些鏽跡雖然暫時不會影響飛行安全，但經過技術評估後五角大樓認為，這已超出了軍方可接受的範圍，屬於生產質量問題。出於對可能出現的安全問題的擔憂，美國國防部決定暫停接收F-35裝備部隊30天，直到洛·馬將緊固件的防鏽處理做好為止。
猶他州希爾空軍基地的F-35A
不過，洛-馬公司似乎並沒有從這兩次事件中吸取教訓，今年初，F-35再次爆出鏽蝕問題。4月12日，五角大樓再次叫停接收F-35，理由是駐紮在猶他州希爾空軍基地的F-35A在進行維護時，地勤人員發現，去年發現的鏽蝕問題仍然沒有得到解決。這表明，洛-馬公司並沒有認真解決這個問題。
美國空軍負責採購的阿諾德·邦奇中將認為，這個問題影響的不只是空軍的F-35A，海軍陸戰隊的F-35B和海軍的F-35C都可能出現同樣的問題。為此，他將與F-35聯合項目辦公室的溫特海軍中將討論這個問題。在此之前，從3月29日開始，F-35停止接收幾個星期。美國軍方證實，在已出廠的第10批次飛機中，有5架被擱置接收。其中3架屬於美國空軍，1架屬於挪威空軍，還有1架屬於澳大利亞空軍。
美國空軍人員正在檢驗準備交付的F-35戰鬥機
事實上，F-35的鏽蝕問題早有徵兆。2010年，美國國會問責局（GAO）發佈報告稱，截至2007年10月，已服役的F-22戰鬥機共發生534起生鏽事件。GAO稱，F-22飛機是以“性能基準”設計的，這樣“製造者就擁有了按照政府的高性能要求設計飛機的靈活性”。但主導飛機設計的美國空軍高層卻忽視了專門設置“增加防鏽需求”的標準，所以在最終制造過程中，F-22只遵循普通的防鏽標準，而沒有考慮到該機特殊的材料以及特殊使用環境對防鏽要求的影響。由於F-22的很多技術同樣應用於F-35，美國國防部腐蝕專家組也據此發表了一份報告，認為F-35和F-22都有腐蝕風險。來自腐蝕政策與監督辦公室的團隊也指出，F-35的特點是採用了旨在減輕重量並有利於環境的設計元素，但在設計過程中未充分考慮到腐蝕問題。
美國國防部F-35聯合項目辦公室在2011年對此作出回應，稱F-35已經制定了全面的防腐計劃，腐蝕團隊對噴氣機使用的底漆類型的擔憂正在得到解決。但從近兩年實際交付以後的情況來看，聯合項目辦公室未免對洛-馬公司的生產質量控制過於有信心。
正在進行發動機試車的F-35戰鬥機
不過，也許是洛-馬公司的公關能力夠強，5月1日，聯合項目辦公室決定還是繼續接收F-35。聯合項目辦公室發言人喬•德拉維多瓦表示，美國軍隊、F-35的國外用戶和洛-馬公司已經共同制定了修理和彌補的方案，並已開始實施，確保在影響最小的情況下對這些飛機完成整修。德拉維多瓦說，大部分現有飛機的問題將在24個月內解決完成，還沒交付的飛機也將在不影響交付時間的前提下完成整修。據《防務新聞》報道，這一問題將影響超過200架F-35戰鬥機。
不過，F-35聯合項目辦公室在宣佈重新接收F-35的時候並沒有提及維修飛機產生的費用究竟該由誰來承擔。據彭博社4月19日報道，出現糾紛的維修賬單的成本估計高達1.19億美元至1.8億美元。海軍航空系統司令部司令保羅·格羅斯克萊格斯海軍中將4月初在國會發表講話稱，當初的鏽蝕問題“錯在承包商，他們應該從淨收益中拿出錢來支付這筆費用。” 但洛-馬公司則認為，使用者也要負擔一部分的費用。儘管邦奇中將在4月份曾表示，只有美國政府與洛-馬公司就誰為維修費用買單達成一致以後，才可能恢復接收F-35，但目前的結果顯然並沒有按照邦奇的說法落實。
洛-馬公司發言人邁克爾·弗裡德曼稱，F-35聯合項目辦公室已經和洛-馬公司就迅速解決鏽蝕開孔問題達成一致，隨後五角大樓恢復接收F-35。他說，雙方並沒有討論費用問題，也沒有就此簽訂協議。弗裡德曼表示，五角大樓停止接收飛機期間，洛-馬公司生產F-35的工作也沒有停，他對於完成今年交付91架F-35的目標充滿信心。
這也意味著，維修費用的問題暫時被擱置起來了。從現在來看，洛-馬公司和五角大樓都還是以保證F-35的供應和迅速形成戰鬥力作為第一要務，在此前提下，別的問題都可以暫時先放一放。但這筆錢畢竟不是小錢，誰來買單這個問題將很可能在很長時間裡成為每一個F-35用戶心裡的一根刺。T
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