贾充是一个幸运的人，用现在的标准来定义的话，他是个一个官二代，他的父亲贾逵是豫州刺史，差不多相当于现在的河南省省委书记，在颇为讲究门第出身的魏晋南北朝时期，这一点是十分重要的。平民很难在官场上有什么作为，但如果你的父亲是大官，就意味着你也有了官场高层的入场券。
他的父亲老来得子，认为这是一件充闾的喜庆事，所以才给他取名叫贾充。十一岁的时候他的父亲就去世了，他在居丧期间就颇有孝名，而名声，同样是想要做官的人必不可少的东西。成年后，他承袭了父亲的爵位并入仕曹魏，担任尚书令，掌管与律令有关的事务，这也为他后来在法津上的成就垫定了基础。
正元二年，贾充三十五岁，跟随早已掌握曹魏大权的司马师一起前往乐嘉城讨伐不满司马家掌权的毌丘俭等人的叛乱，战事还未结束，司马师就病倒并返回了洛阳，贾充被留下来监督军队。不久，司马师病死，司马昭接掌权力，贾充仍然留在许昌监督军队。
贾充确实是个幸运的人，不止体现在出身上，他被司马昭看中，被提拔为大将军司马。也许这时的司马昭并没有多么赏识他，只是给他一个机会试炼一下他，但是他抓住了表现的机会，充分发挥自己的智谋，献计打败了因不满司马昭篡权而造反的地方重臣诸葛诞。他终于得到了司马昭的重视，司马昭将战争之后南方的善后事务交给他处理，后来更是不断为他升官，交给他更大的责任。普通人能做到这一点就已经很满足了，但是纵观贾充的一生，这时的贾充只是刚登上历史的舞台罢了。不久之后发生的那件事和贾充所做的决定，将影响他的一生。
高平陵之变后，司马家牢牢掌握着魏国的权力，魏主曹芳不愿受控制，被司马师废黜，曹家宗室曹髦被立为新帝，司马家彻底掌握了国家政务，气焰声势达到了顶峰。曹髦是一个有血性的皇帝，实在无法容忍这种现象，他想为了曹家的江山做最后一搏。甘露五年（260年），曹髦在几乎毫无准备的情况下，召集宫中卫兵和奴仆，拿着兵器，想要冲出宫去杀了司马昭。他们在东止车门逼退了司马昭的弟弟司马伷的军队，贾充就是在这时登上了舞台，他面临自己人生中最大的机遇，抓住了，自此飞黄腾达，办砸了，却只会留下千古骂名。他带着卫队从门外进来，与曹髦的军队拼杀在一起。曹髦是皇帝，朝中大臣知道他没有实权，但是普通的士兵不知道，在他们眼中，皇帝是至高无上，不容冒犯的，现在这个不容冒犯的人正在眼前拼命地挥剑砍杀，嘴里还在大喊着“敢有抵抗者灭族”，士兵们害怕了，都想要退却。眼看贾充即将落败的时候，太子舍人成济也带兵赶来，他问贾充应该怎么办，贾充早已看出战事胜败的关键在于魏主曹髦，但他不会对曹髦做什么，他是个文人，他知道弑君会让自己背上什么样的骂名，现在成济送上门来，贾充也乐意把他当枪使。他对成济说“司马公养你们这些人，正是为了今日。今日之事，没什么可问的！”成济像所有年少无知却又自作聪明的孩子一样，以为已经知道该怎么做。他挥舞长戈冲了上去，直取曹髦，曹髦措手不及，一代皇帝，被一介武夫刺杀，命丧当场。
司马昭听说这件事后，自然还有一番悲痛欲绝的戏要做，但是贾充却彻底发迹了，他用一句意思含糊的话引得成济替自己做了大逆不道的事。事后，司马昭为安抚诸臣，诛杀了成济，而贾充被司马昭引为心腹，自此之后平步青云。
几年之后，司马昭病危，去世之前，叮嘱嗣子司马炎说贾充可以辅导他，再加上司马昭生前曾想立次子司马攸为嗣子，贾充当时就明确反对，司马炎对他的好感可想而知。司马炎接掌权力之后，不断为贾充升官晋爵，又让他与其他几位重臣共同编写了《泰始律》，简化了当时国家繁杂的司法流程，得到了众人的称赞。
如果贾充只是这样简单的一个人，那他也并不十分坏，但可惜不是。
贾充在朝为官多年，地位稳固，官运亨通，这些主要靠皇帝的赏识，但同样起重要作用的还有同僚的支持。贾充喜欢结交朝中官员，营造自己的党羽，为自己的官场之路扫平障碍。他没有儿子，但女儿甚多，长女贾荃（这名字……）嫁给了司马炎的弟弟齐王司马攸，二女儿也嫁入名门，这成了贾充的坚强倚仗，也成了他招揽其他官员投靠结党的强大资本。除了结党营私之外，贾充的个人作风也并不怎么样。他深知自己能有今天主要靠着皇帝对自己的重视和信任，因此在处理日常事务时处处对皇帝阿谀奉承，曲意逢迎，这招致朝中大批官员的反感和抵触，而面对这些人时，他又极尽所能地针对他们，在皇帝面前诋毁他们，利用各种手段把政敌除去。他虽拥有献计打败诸葛诞的事迹，但事实上对于军事却并不精通，且随着年龄渐长，胆色越来越小。咸宁五年（279年）冬天，司马炎发动灭吴之战，命贾充总统所有军队，贾充害怕失败会危及自身权位，百般推脱，直到司马炎发怒才勉强接过重任，但他在战争过程中还是不停上表，找尽理由否定这场战事，希望皇帝能下令撤军，连吴主孙皓向晋将王濬投降都不知道，竟然出现了他劝皇帝撤军的表奏和王濬受降孙皓后报捷的表奏几乎同时进京的现象，孰为讽刺。在这之前的泰始七年（271年），由于鲜卑部秃发树机能在西北作乱，贾充的政敌任恺向司马炎建议派贾充去西北平叛，司马炎采纳了这个建议，贾充因此非常痛恨任恺。为了不上战场，贾充买通各方人士，千方百计将自己的女儿贾南风献给太子为妃，只为能留在京城洛阳。但就是这个贾南风，不仅容貌奇丑无比，身材短小，而且性格极为善妒，内心卑劣，他的丈夫太子司马衷又是个著名的白痴，直接导致了司马衷继位之后被贾南风摆布，朝政也被她肆意干涉，最终朝纲混乱，君臣离心，国家也动荡不安，直到后来发生耗尽了西晋国力的的“八王之乱”。可以这样说，正是贾南风的胡作非为，肆意压迫朝廷大臣和各地藩王，才导致了“八王之乱”。而正是由于“八王之乱”耗尽了西晋的国力，北方胡人才有机可乘，最终导致“五胡乱华”，这是广大汉人心中永远的痛，贾充虽不是罪魁祸首，但难免会在人们心目中留下不光彩的印象。
太康三年（282年），贾充病重，交出印绶后退位。司马炎派侍臣问候，又派太医医治，皇太子以至宗室都来探望贾充。贾充所受荣宠，由此可见一斑。同年四月，贾充病逝，时年六十六岁，终未到古稀之年。
纵观贾充一生，有过辉煌，但更多的是争议和不堪的污秽，他像当时的很多人一样努力向上爬升，但更多是利用一些令人不齿的手段，特别是他教唆成济刺杀天子，更是无法洗去的污点，现在看来，他最终得之善终，尽享荣宠，而同时代很多正直的人却一直郁郁不得志，甚至成为封建政治的牺牲品，这不得不让人唏嘘，甚至可以说是那个时代的悲哀。
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