在楊過和小龍女夫妻暫緩襄陽之危的八年後，蒙古帝國因拖雷之長子蒙哥的死而四分五裂，拖雷之四子忽必烈在北方大都（今北京）稱帝后建立元朝，後元軍在阿術、劉整、阿里海牙、史天澤、和伯顏等的領導下大舉南侵，決心滅宋。
郭靖在襄樊一役苦戰五年；首先襄陽相鄰的樊城失守，敵軍用回回炮向襄陽不斷地轟擊，但是宰相賈似道隱瞞襄樊兩城的戰況及當時的皇帝宋度宗整日沉迷於酒色不問政事，使襄陽守軍孤立無援。
儘管郭靖精通《武穆遺書》所載兵法，但由於實力懸殊，故郭靖與妻子意識到襄陽終會失陷、宋朝將滅於蒙古人的手中，並決意城破之日，以死殉國。
郭靖他一不是朝廷命官，二不是效忠皇上，三不為朝廷賣命，他也不遵守朝廷法 紀，也曾痛斥朝廷腐敗。他只是為人民而戰，因而他率領的是一支真正意義上的人民子弟兵。可見郭靖對社會、對政治、對民族、對人生有大的徹悟和通達。
郭靖和黃蓉死了，就在襄陽城破的那一天。
那是一場何等慘烈的戰鬥啊，郭靖夫婦如何以血肉之軀面對只需要兩個 萬人隊就能征服歐洲，被膽寒的歐洲人稱為“閃電的鞭子”的蒙古鐵騎。在冷兵器時代，面對潮水般洶湧而來的千軍萬馬，個人的力量顯得如此的渺小，縱然武功高強如郭靖夫婦。
提起宋元襄陽之戰，大多數人第一個想到的就是郭靖郭大俠。郭靖駐守襄陽十數載，踐行了俠之大者，為國為民的俠義精神。郭靖和黃蓉的死令人唏噓。
襄陽是南宋的軍事重鎮，如果襄陽失守，蒙軍將順漢江而下，直達鄂州，控制荊湖地區。失去長江天險的宋朝將十分被動，滅國不遠矣。宋蒙（元）雙方為爭奪襄陽共發生了兩次大戰。
真實歷史上襄陽之戰是蒙古帝國與南宋政權的一次重要戰役，是中國歷史上宋元封建王朝更迭的關鍵一戰。這次戰役從南宋鹹淳三年（1267年）蒙將阿術進攻襄陽的安陽灘之戰開始，中經宋呂文煥反包圍戰，張貴、張順援襄之戰，龍尾洲之戰和樊城之戰，終因孤城無援，鹹淳九年（1273年）呂文煥力竭降元，歷時近6年，以南宋襄陽失陷而告結束。
在襄陽之戰時，宋軍巧妙的應用了地形優勢，成功的阻止了蒙古軍的投石兵器的猛烈攻擊。然而蒙古人找到了阿拉伯的兵器專家，改進了投石兵器的攻擊距離和準確率，順利的攻下了樊城，襄陽苦於後無援兵，內無糧草，宣佈投降。此戰是兵器改革的奇蹟，也是漢族人民對抗侵略的奇蹟。
可是在南宋的皇帝一任不如一任，作為最高層的舵手沒有韜略；
任用奸佞，奸臣誤國，史彌遠、韓侂冑、丁大全、賈似道都是些嫉賢妒能、禍國殃民的之流，卻軍政常握大權，國家豈能不衰敗；再加上南宋國內經濟幾近崩潰，逐漸無法維持國民生計，何談抵禦戰爭。
宋朝主昏臣庸強手英明君主統帥強鐵騎對付宋朝昏庸君主軍隊軍隊再英雄十倍能付鮮血再堅強軍隊綿羊統帥能戰死式報答自家君主（避免任何朝代都昏君宋朝昏庸歷朝歷代少宋朝君主昏庸體現戰爭握能至少沒屠殺百姓）。
再加上由於南宋軍隊採取的是募兵制，而宋朝生產力很高，普通百姓也可以通過各種手段獲得很多財富，所以政府必須以極高的待遇來吸引人們參軍，因此這就造成了軍費開支過高。在蒙古軍隊步步緊逼，邊境戰事連年的情況下，南宋朝廷再也無法支撐其鉅額的軍費開支。為了緩解經濟危機，南宋政府在準備金不足的情況下大量發行一種紙幣，名叫“會子”。但是，一段時間之後，會子與銅錢的匯率不斷走低，造成會子信用的破產。從1264年起，旨在緩解貨幣的信用危機，宰相賈似道又制定了一系列經濟政策，但卻適得其反，進而導致通貨膨脹加重，經濟開始嚴重衰退。當宋人的財富被消耗和破壞殆盡後，宋人就什麼也做不了，只能束手待擒，自動滅亡了。
一剪梅
襄樊四載弄乾戈，不見漁歌，不見樵歌。試問如今事若何？金也消磨，谷也消磨。
《柘枝》不用舞婆娑，醜也能多，惡也能多！朱門日日買朱娥。軍事如何？民事如何？
這首詞作者的署名為“楊僉判”，只知其姓楊，在當時任職州府僉判，名字生平卻是不詳。但我們所能得知的是這位楊僉判是位憂國憂民的地方官、是位敢說敢罵的快人、是位悲襄陽之慘憤臨安之糜的義士！他耳聞襄陽前線戰事的慘狀，目睹權宦佞臣的罪惡，將自己的滿腔悲憤寫在這首小詞內，諷刺之尖銳，實為罕見。
1273年，襄陽丟失，南宋敗局已定。此後，蒙古大軍以秋風掃落葉之勢席捲江南。1279年正月，崖山海戰，南宋至此覆亡。在漫長的宋蒙戰爭中，南宋不是沒有機會，但因君主的荒淫昏聵，奸相的弄權誤國，官員的勾心鬥角，一再喪失機會，終至萬劫不復。
南宋的滅亡可以說是漢民族史上第一次亡國之禍，乃至近代都有人說“崖山之後無中國”。
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