由於人類的獵殺和野外棲息地碎片化，虎成為珍稀瀕危物種，被列為《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅰ級保護動物，《世界自然保護聯盟》紅色目錄瀕危動物。2016年調查顯示，全球野生虎的數量為3890只。
印度是世界上現存老虎數量最多的國家，但中國卻是世界上14個產虎國中虎種最多的國家。
中國虎文化淵遠流長，它很早就成為中國的圖騰之一。由於虎的形象威風凜凜，因此自古以來就被用於象徵軍人的勇敢和堅強，如虎將、虎臣、虎士等。古代調兵遣將的兵符上面就用黃金刻上一隻老虎，稱為虎符。虎的形象無所不在，成為中華文明不可或缺的一部分。
白虎神是中國古代道教的守護神，原為古代星官名，二十八星宿中的西方七宿，因其呈虎形位於西方，按五行配五色，故稱。它也是四方神之一。《禮記·曲禮上》有“前朱雀，後玄武，左青龍，右白虎”的說法。
虎為十二生肖之一，排行第三，稱為寅。清代文人舒位《黔苗竹枝詞·紅苗》詩：“織就班絲不贈人，調來銅鼓賽山神，兩情脈脈渾無語，今夜空房是避寅。”寅為虎，誰敢違背避寅習俗，五月寅日若夫妻同房而眠，老虎就會傷害他們。 是一些地方民間流傳的避寅習俗。
虎的崇拜應源自楚文化中對虎的圖騰崇拜。虎一直受到舉足輕重崇拜，據考證，虎的形象在古羌戎族也有出現，但在中國西南地區最為流行。新石器時代良渚文化中的玉琮的獸面和殷商青銅器上的獸面都與虎的形象相似，直到今天中國的彝族、白族、布依族、土家族等民族仍稱虎是其祖先。
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