中国古代是典型的男权社会,女人的社会地位相对较低,大部分女人连受教育的权力也没有。所以在古代,凡是能掌握朝政大权的女人都是绝对的女中豪杰。吕后就是其中杰出的代表。
吕后名叫吕雉,是西汉开国皇帝刘邦的皇后。刘邦认识吕后还有一个故事。刘邦还在沛县当亭长的时候,相当于县里的街道治委会主任。沛县县令有一个好朋友叫吕公,吕公就是吕雉的父亲。他们家本来住在山东的单县,后来为了躲避仇家迁到了沛县。县令为了祝贺好朋友乔迁之喜就请他吃饭。县里很多人为了讨好县太爷就纷纷前来庆祝。县令规定给钱一千可以上座,这事正好归萧何管。刘邦来了一分没带还报了句：贺钱万。萧何知道他胡说,但也把他安排到上座。
这件事正好被吕公知道了,他可能是真的卜算出了刘邦的前程吧,就把女儿吕雉嫁给了刘邦。当时刘邦已经48岁，而吕雉刚刚十五六岁,真可谓是老牛吃嫩草。吕雉嫁给刘邦之后,生了一儿一女,儿女双全,也算幸福，儿子就是后来的汉惠帝刘盈。
天下大乱之后,刘邦和项羽为了争夺天下大大出手。彭城之战时,项羽率三万精锐骑兵向彭城中刘邦的50万大军发起攻击,刘邦大败一路逃窜。刘邦一大家子包括吕雉和刘邦父亲刘太公都被项羽捉住了。刘项双方又在荥阳附近对峙了二十七个月,最后才达成了短暂和议,项羽把刘邦家人放了回去。在这两年多时间里,吕雉的处境可想而知，虽然不至于被百般凌辱,但被当成出气筒肯定是常有的事。当然了,塞翁失马，焉知非福，在项羽军营中的日子,吕雉也体现了不屈的意志,在敌人军中越长,以后回到刘邦营中就越会受到尊重。
吕雉回到刘邦身边后,发现自己又多了两个竞争对手,姬夫人和薄夫人,两个人别给刘邦生了个儿子,即刘如意和刘恒。不过薄夫人为人低调,对吕雉还算尊重。
到了公元前221年,刘邦终于战胜了项羽,建立了西汉王朝。吕雉也成功地当上了皇后。王朝虽然是建立了,但国家并不稳定,皇上对如何处理和功臣的关系非常头疼。首当其冲的就是韩信、彭越和英布这三个独当一方的名将,三个人分别被封为了齐王、梁王和九江王。
俗话说君疑臣死,刘邦君臣关系还是没有以佳话善终。为西汉打下了半个天下的韩信被吕后处死,彭越也是在吕后的参与下被做成了肉酱。英布看到那两位被处死,于是起兵造反,刘邦自已挂帅征付,最后灭掉了英布。可以看出来,在诛杀功臣的时候,吕后已经由一个贤惠的妻子变成了一个恶毒的女人。吕后通过参与这些事件,恫吓了功臣派,在朝内的群臣中树立了一定的威信。 刘邦在征讨英布叛乱的时候中了一箭,回到长安后就生了大病。在临终前,刘邦最担心的就是他所建立的大汉王朝能不能持续长久。对于太子,刘邦还是选择了他的谪长子刘盈。他这样做主要原因是吕后是盈的生母,吕后已经在朝中有一定威望,可以辅佐儿子。刘盈作为谪子名正言顺,能得到朝臣的认可。刘邦在之前还大封了刘氏宗亲为王，包括自己的七个儿子、弟弟刘交和侄子刘濞，想让他们驻守一方，一起保卫刘家天下。
刘邦死后,刘盈即位，就是汉惠帝。吕后成为了皇太后,终于执掌了朝政大权。吕后能够掌权主要原因有：
1.汉朝初年吸取了秦朝的教训。秦朝时，秦始皇在临终前没有立下任何有效的遗嘱，对继承人问题更是含糊其词，就就给了野心家等人野蛮夺权的机会。刘邦明白自己太子年幼,需要辅佐。宗室中又没人有这样的能力，自己的皇后长期刘濞陪伴自己，而且有一定的威望和政治经验。
2.功臣派势力仍然强大，需要有强人来震慑。吕后参与了诛杀韩信和彭越的行动，自然对其他功臣有一定的震慑。
吕后在刘邦临终前还一再问了相国的人选，刘邦说萧何之后有曹参，曹参之后有王陵，王陵之后有陈平。至于陈平之后，刘邦就不说了，答案你能猜着。
吕后果然遵循了刘邦的心意，在萧何之后任命了曹参王陵为相。在刘邦刚死时，吕后为了维持还想过再诛杀功臣，后来因为害怕功臣反抗激起兵变而没有实施。
人毕竟是有野心的，犹其是一个政治上的强人。在西汉王朝稳定维持一段时间之后，吕后越来越自行其事，完全把自己儿子皇帝变成了傀儡。在这一段，她干了一件最丧心病狂的事就是把自己的情敌戚夫人做成了人彘，还杀死了她的儿子也就是刘邦的三儿子刘如意。对于一般人来说，你杀死情敌可以，但是以这种毫无人性的方式杀人，就显得不能接受。这件事不但在后妃和朝臣们心中影响恶劣，就连汉惠帝本人也因此病了好长时间。对吕后来说真是得不偿失。
惠帝在位七年，因此长期处于母亲的压力之下，最后郁郁而终。吕后自然非常伤心。但是伤心之余，她又非常担心没有了自己儿子，她的权力会受到威胁。于是吕后又要想办法来巩固自己的权力。
吕后最好的办法就是要寻找自己信任的人，组建自己的行政班底。在功臣派里是很难找到信任的人。于是吕后就在自己娘家人找，开始了大封诸吕。她将自己的多个子侄都封为侯，后来又封为王。这样就和刘邦生前立下的“非刘不王”的原则相抵触，自然会在功臣派中引起反对，于是吕后罢免了反对的丞相王陵。大封诸吕又必然会和刘家宗亲发生冲突，这次吕后更狠，直接处死了刘邦的两个儿子刘友和刘恢，间接逼死了刘肥和刘建。这样一来，吕后封了自己的侄子吕产为吕王，吕?为赵王，让他们两个分掌长安城的南军和北军。
可以看出，吕后的行为已经到了丧心病狂的程度。可是任何行为都是要付出代价的，只不过时候还未到。此时的功臣派和刘汉宗室已经被迫联合在一起，寻找机会，夺回权力。
时间不久吕后去世了。临终前一再叮嘱两个侄子要看好军队，不能松懈。可是这两个人毕竟资历尚浅，威望无法和姑姑还比，时间不长就被刘邦的孙子刘章、刘襄联合陈平、周脖给弄死了。吕家也被全部灭门。
纵观吕后一生，早期的贤惠、敌营中的坚毅、皇后时期的担当、掌权后的疯狂与死后的悲凉，结合在了一起。呈现出一个被时代推到浪尖之上，但野心膨胀，最后自取灭亡的女强人形象。
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